乳腺的數目(2～20)與位置(在腹部或者胸部上)因物種而異，大多數哺乳動物乳腺開口為乳頭，乳頭上有一定數量的乳導管開口，但只有一個乳導管通向儲存腔。
人類乳房的縱切面猶如一棵倒生的樹。“根”就是乳頭，而“樹冠”則是分支眾多的呈輻射狀排列的乳腺葉。由脂肪組織發出的纖維隔將乳腺分為15到20個乳腺葉，每個乳腺葉都有一個輸乳管，輸乳管會在近乳頭處形成膨大的輸入管竇，末端變細並開口於乳頭。
乳腺被結締組織分隔為15～25個葉，每個葉又分為若干小葉，每個小葉是一個復管泡狀腺。腺泡上皮為單層立方或柱狀，在上皮細胞和基膜間有肌上皮細胞。導管包括小葉內導管、上間導管和總導管。小葉內導管多為單層柱狀或立方上皮，小葉間導管為復層柱狀上皮，總導管又稱輸乳管，開口於乳頭，管壁為復層扁平上皮，下乳頭表皮相續。
