原發性肝癌是中國最常見的惡性腫瘤之一，每年約有11萬人死於肝癌，約佔全球肝癌死亡人數的45%。
據中國惡性腫瘤流行病學調查顯示，除中年男性肝癌患者人數較多外，青少年肝癌的病例也在逐年增加。
早期肝癌患者多無自覺症狀，一旦出現症狀，多為中晚期，確診後的生存時間一般平均為3-6個月，被稱為 "癌中之王"。
怎樣才能早期發現肝癌？最重要的是加強對慢性肝炎和肝硬化患者的肝癌疾病健康教育，提高患者定期隨訪的意識，對高危人群定期進行腫瘤篩查，大大提高肝內佔位的早期發現機會。有的患者通過定期監測，甚至能及時發現2釐米以下的微小肝癌。
對於肝癌的篩查，目前公認的篩查指標包括血清甲胎蛋白（AFP）和肝臟超聲檢查。AFP是一種通過免疫測定產生的胚胎抗原，是目前診斷肝癌最特異的方法之一，對診斷肝細胞肝癌具有相對特異性。AFP是診斷肝細胞癌的最特異的方法之一，對診斷肝細胞癌有相對的特異性。超聲波可以顯示腫瘤的大小、形狀、位置以及肝臟或門靜脈中是否有癌栓。
專家建議，對於AFP>400μg/L且超聲檢查無肝臟佔位的患者，應注意排除妊娠、活動性肝病和性腺內胚胎性腫瘤；如果無法排除，應進行腹部增強CT和/或磁共振成像（MRI）等檢查。如果AFP出現升高但未達到診斷水平，除應排除上述可能引起AFP升高的情況外，還應密切跟蹤AFP的動態變化，將超聲檢查的間隔時間縮短為1～2個月，必要時進行CT和/或MRI檢查。如果高度懷疑肝細胞癌，建議做數字減影血管造影（DSA）肝動脈碘油造影。
隨著醫學的發展，肝癌的早期診斷已不再是醫學難題，通過對高危人群的定期篩查，可以大大提高肝癌早期診斷的可能性。早期診斷是為了早期治療，提高慢性肝炎和肝硬化患者等高危人群的定期檢測意識尤為重要。如果因為沒有自覺症狀而忽略了就醫，很可能成為日後的一大隱患。
