老年人肺炎是指65歲以上人群的肺炎症性疾病，老年人肺炎是因為各種病原微生物通過各種途徑感染肺部，大多數病原菌可以通過呼吸道到達肺部，並在肺部繁殖，造成終末氣道、肺泡、肺間質等部位的炎症。除了病原微生物以外，老年人肺炎也可以由理化因素、免疫損傷以及藥物等原因導致。
不論發展中國家還是發達國家，老年人肺炎均是導致老年人死亡的主要原因之一。隨著我國人口老齡化的發展，老年肺炎的發病率正在 逐年增加，應引起我們的高度重視。
老年人肺炎按發病場所可以分為社區獲得性肺炎(CAP)、健康護理相關性肺炎(HCAP)、醫院獲得性肺炎(HAP)。老年人肺炎按解剖學分為大葉性肺炎、小葉性肺炎、間質性肺炎。老年人肺炎按病因學分為細菌性肺炎、非典型病原體肺炎、病毒性肺炎、真菌性肺炎、其他病原體所致肺炎(如原蟲、寄生蟲等)、理化因素所致的肺炎。
老年肺炎病因複雜，可以是非感染性的，但絕大多數是感染性的，老年人由於留取合格的呼吸道標本相對困難，往往明確病原學診斷比較困難，但是很多經驗告訴我們，老年肺炎在致病菌方面有自己的特點。
肺炎鏈球菌無疑也是老年人肺炎的最主要的致病菌。革蘭陰性桿菌(GNB)和金黃色葡萄球菌在老年人肺炎中比例較小，但較年輕人多見。非典型致病菌中支原體及衣原體肺炎在老年患者與年輕患者間無顯著差別，但軍團菌肺炎更易發生在老年人群中，且多為重症感染。呼吸道病毒特別是流感病毒在老年人肺炎中起重要作用，並可繼發嚴重細菌感染。混合感染時老年人肺炎的另一個特點，可以佔到30%左右。GNB是老年HAP最主要的致病菌，其中以銅綠及肺克最常見，金黃色葡萄球菌、肺炎鏈球菌和厭氧菌也比較常見。老年人由於基礎疾病多、免疫功能低下，相對年輕人而言真菌性肺炎的發病率也明顯為高，也應引起臨床醫生的重視。
老年人鼻腔粘膜和支氣管粘膜的萎縮，支氣管軟骨鈣化或骨化、纖毛運動減弱，終末細支氣管上皮細胞進行性改變，支氣管腺體增生，肺泡管擴張、肺泡擴大、破裂，肺泡毛細血管變窄或斷裂、肺泡毛細血管床減少，肺彈性回縮力下降。上述解剖結構和肺功能的變化可引起呼吸道的保護性反射減弱，使得病原體極容易進入老年人的下呼吸道，導致老年人肺炎。
另外，老年人由於各個器官功能逐漸衰退，免疫力不斷降低，因而導致了老年人肺炎。同時，在老年人口腔中，細菌定植增加，而呼吸道中的免疫蛋白活性較低，因而，口腔中的細菌比較容易進入到支氣管末端以及肺部，導致老年人肺炎。
