中醫與西醫中都有脾的概念,但兩種醫學中對脾的作用與內在屬性的界定有著本質區別,不可以混為一談。
中醫認為脾為主水谷運化之髒,即能消化,所以應包含胰臟在內。又說脾統血,故能免疫。
西醫的脾是人體最大的淋巴結,屬於免疫系統。而胰臟是大消化腺,西醫卻認為無用,因為西方人以肉食為主而少食五穀。
醫學界一直對將spleen翻譯成脾頗有微詞,認為是一種極為錯誤的翻譯方式,但由於沿用多年已經成為習慣,所以沒有予以更改。在解剖上,中醫的脾沒有具體的位置,一般認為是抽象化的臟器,而西醫脾位於左季肋區,胃左側與膈之間,相當左側第9~第 11肋的深面,其長軸與第10肋方向基本一致。