耳鳴，是一種非由外部聲源引起的自發性耳鳴，可呈現出各種聲音特徵，如蟬鳴、沸水壺響、機器轟鳴、潮汐聲等。頭部耳鳴是中醫的一個術語，而現代醫學沒有這樣的術語。從現代醫學的角度來看，頭部耳鳴這個詞是不科學的；頭部沒有任何部位或器官可以產生聲音。當一側耳鳴時，患者聽到的聲音來自一側耳朵，當雙側耳鳴的聲音大致相等時，感覺到的耳鳴在大腦中，所以被誤稱為腦鳴。換句話說，所謂的腦部耳鳴，其實還是耳鳴。
耳鳴有兩種類型：脈衝式和非脈衝式。
常見的非脈動性耳鳴，聲音恆定，沒有隨心跳而產生的脈動音變化，通常見於耳蝸（中耳的聲音接收裝置）或聽神經病變，大多與年齡有關。偶爾也見於聽覺神經瘤等疾病，這需要做腦部MRI（磁共振成像）來確定或排除。目前沒有證據表明耳鳴與腦灌注不足之間有明確的關係，不必過於強調。如果腦部核磁共振成像排除了聽覺神經瘤或其他顱內病變，最重要的是要放鬆。據估計，約有20%的人曾經感到過耳鳴，但只有約0.4%的人因為耳鳴而被長期診治。這些長期被它困擾、輾轉反側的人中，大多數都有性格或情緒異常，如抑鬱症和焦慮症。
脈動性或脈衝性耳鳴不太常見，是由於血液流經狹窄或不正常的血管時，隨著心跳而改變音調造成的。它可見於腦動靜脈畸形或腦動脈狹窄，但正常人如果在夜深人靜時側臥在傳聲性能良好的枕頭上（如蕎麥皮枕頭墊），也能聽到脈動的聲音，這種聲音是由頭皮淺層動脈受壓產生的，躺下後消失。當發生脈動性（或搏動性）耳鳴時，需要檢查腦部動脈，必要時可以做腦部MRI、腦部CTA（CT血管成像）、MRA（磁共振血管成像）或腦血管成像。
