急性腰椎間盤突出症發病比較急，病人一般都有一定的外傷史，比如說打噴嚏，抬重物，甚至上廁所一使勁突然感覺腿疼得很厲害，下肢因為疼痛不敢伸直，甚至導致大小便失禁等，絕大多數需要手術治療。如果病人出現了會陰區麻木，大小便失禁，也就是說大小便不能自行控制時，醫學把這種情況稱為馬尾綜合徵，必須手術治療而且是急診手術，只有把脫出的椎間盤髓核組織取出，才會徹底消除其對馬尾神經的壓迫，否則馬尾神經受壓時間較長的話，手術效果就不是很理想，大小便障礙的情況可能不能完全恢復正常。
慢性腰椎間盤突出症即我們平時所說的腰椎間盤突出症，是由於椎間盤退變、纖維環鬆弛並膨出或突出，機械性壓迫腰神經根並分泌炎性介質刺激神經根從而導致腰腿疼痛。臨床上最多見的也是這一類病人，這類病人依據椎間盤突出的程度，大多數都不需要手術治療。一般病因是慢性勞累，用力不當，腰椎間盤發育存在某些缺陷導致腰椎間盤逐漸突出，一般通過保守治療可以緩解，80％～90％的病人不需要手術治療。如果保守治療3～6個月效果不好，症狀又比較重或反覆發作，影響工作及生活，這時候就需要手術治療，對於具備手術指徵的患者，手術治療腰椎間盤突出症的療效非常好。
