淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎病毒屬於RNA病毒。1934年蟲媒病毒性腦炎流行期間，1例曾被診斷為St.Louis腦炎的患者死亡後，從中樞神經系統採集到的標本接種到猴子，經連續傳代後分離出這種病毒。1年之後，在2例病毒性腦膜炎患者的腦脊液中，也發現這種病毒。它對人類的病因學作用的地位，很快就得到確定。目前，它在病毒分類學上屬於沙拉病毒屬(Arenavirus)。
淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎病毒的大小為40～60nm。本病毒十分不穩定，在乙醚、pH7以下均易被破壞。56℃ 1h可被殺滅。在室溫下，病毒在腦組織混懸液中也不穩定，但在50%甘油、-70℃可長期保存。本病毒在雞胚或鼠胚成纖維細胞組織培養中能夠生長。實驗室感染除鼠外，也可用豚鼠、狗與猴子。
人類感染本病毒之後，不論是否出現臨床症狀，都能產生血循環抗體。免疫熒光技術是一種快速、靈敏的方法，能檢出人類淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎病毒抗體。臨床症狀出現後1～6天就可檢出抗體，隨後在數月至數年內抗體水平逐漸下降。補體結合抗體在2～3周內出現，維持數月;中和抗體則在約2個月內產生，持續多年。
