引起肺炎的原因很多，如細菌(肺炎球菌、甲型溶血性鏈球菌、金黃色葡萄球菌、肺炎克雷白桿菌、流感嗜血桿菌、銅綠假單胞菌、埃希大腸桿菌、綠膿桿菌等)、病毒(冠狀病毒、腺病毒、流感病毒、鉅細胞病毒、單純皰疹病毒等)、真菌(白念珠菌、麴黴、放射菌等)、非典型病原體(如軍團菌、支原體、衣原體、立克次體、弓形蟲、原蟲等)、理化因素(放射性、胃酸吸入、藥物等)。按解剖部位可分為大葉性肺炎、小葉性肺炎、間質性肺炎。按病程分為急性肺炎、遷延性肺炎、慢性肺炎。
老年人患有肺炎的話，要及時治療。而大多數肺炎是不傳染的。成人肺炎的細菌感染，以肺炎鏈球菌最常見，其他病原體包括厭氧菌、金黃色葡萄球菌、流感嗜血桿菌、肺炎衣原體、鸚鵡熱衣原體、沙眼衣原體和其他革蘭氏陰性桿菌等很多種。這些病原體可能通過人們之間的接觸，或者通過人和物的接觸傳播，但是哪怕感染了這些病原體，只要自身免疫力健全，就不會得肺炎。往往是機體抵抗力下降時，病原體才會乘虛而入，使人發病。因此，肺炎對兒童、老人和體弱者等免疫力低的人群更具危險性。因此，這些人群應加強防範，提高自身免疫力來抵禦肺炎。
