成人肺炎的細菌感染最常見的是肺炎鏈球菌，其他許多病原體包括厭氧菌、金黃色葡萄球菌、流感嗜血桿菌、肺炎衣原體、鸚鵡熱衣原體、沙眼衣原體和其他革蘭氏陰性桿菌。這些病原體可能通過人與人之間的接觸，或通過人與物之間的接觸傳播，但即使你感染了這些病原體，如果你的免疫系統健全，你也不會得肺炎。往往是在身體抵抗力下降的時候，病原體才會趁虛而入，讓人生病。
有相對較少的肺炎具有傳染性，如SARS、炭疽、肺鼠疫等，它們是由病毒引起的，具有很強的傳染性，是國家嚴格控制的一類傳染病。當然，也不必特別害怕這些疾病，雖然它們非常危險，但患病的可能性非常小。但是，我們也要看到，這些疾病的發病率是很高的，而且，這些疾病的發病率也是很高的，所以，我們一定要重視這些疾病的預防工作。
大多數肺炎是由肺炎球菌感染引起的肺實質的炎症。肺炎球菌感染與年齡有關，呈 "U "型曲線，兩端的發病率較高。這一特徵在嚴重的肺炎球菌感染中尤為突出，如肺炎和菌血症。儘管與前抗菌素時代相比，肺炎球菌疾病的總體發病率有所下降，但 "U "形的發病率曲線仍未改變，這表明嬰兒和老年人仍然是肺炎球菌疾病的最易感人群。其他風險群體包括慢性病患者和免疫力低下的患者。
肺炎是一種常見的嚴重傳染病，如果延誤，可導致肺炎伴心衰，肺炎伴腦炎，甚至肺膿腫或死亡。
