肺炎球菌感染是最常見的
導致肺炎的病原體很複雜，包括各種細菌、病毒和支原體。其中，由肺炎球菌引起的肺炎最常見，達到83%，是最常見的。在世界範圍內，5-10%的健康成人和20-40%的健康兒童攜帶肺炎球菌。肺炎球菌通常寄居在正常人的鼻咽部，但大多數是非致病性的或致病性很低。肺炎球菌的致病能力主要取決於細菌入侵組織的能力和身體的抵抗力。
當人體免疫力下降時，如感冒、勞累、慢性支氣管炎、慢性心臟病、長期吸菸等，肺炎球菌可侵入人體，引起肺炎以及中耳炎、鼻竇炎、腦膜炎、心內膜炎、敗血症等疾病。
有3種情況下最容易發生肺炎。首先是上呼吸道的病毒感染。病毒感染會破壞支氣管粘膜的完整性，影響粘液和纖毛活動，這可能導致細菌感染。其次是突發感冒、飢餓、疲勞、中毒等，使全身抵抗力減弱，容易引起發病。再就是患有一些慢性疾病的人，如免疫缺陷、糖尿病、心腎功能不全等。
肺炎最常見的症狀是寒戰、發熱、胸痛、咳嗽、咳痰、氣短等。咳出的痰可以是膿痰或血痰，並可伴有胃腸道症狀，如噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉等。
老人和兒童最容易得肺炎
老人和兒童是肺炎患者中最常見的。他們的共同特點是免疫力低下，得了肺炎後的表現與其他人很不一樣。老人和兒童應特別注意肺炎的症狀。
大多數老人得了肺炎沒有發燒，沒有胸痛，但有輕微咳嗽，四肢發冷，呼吸困難，心跳緩慢，血壓下降，稍不注意就會導致休克，如不及時搶救很容易死亡。很多老年肺炎首先表現為胃腸道不適，如食慾不振、噁心嘔吐、腹脹腹瀉等。表現隱蔽，難以把握，非常危險。
患有肺炎的兒童由於表達能力有限，可能會被懷疑有其他疾病的家長耽誤。患兒的症狀可輕可重，開始是全身發熱、咳嗽、呼吸急促，嚴重的可見鼻翼扇動、點頭呼吸和鼻唇周圍青紫，嚴重的患兒面色青灰、蒼白；有的還會出現嘔吐、腹瀉；有的會出現煩躁、抑鬱、昏迷嗜睡、呻吟等。
