腦白質病是一種大腦的結構性改變,以中樞神經細胞的髓鞘損害為主要特徵,病變累及專門發揮高級大腦功能的白質束.其臨床表現從注意力不集中,健忘和個性改變,到痴呆,昏迷,甚至死亡.
腦白質病最顯著的臨床表現是精神狀態的改變,即在沒有失語的情況下有注意力,記憶力,視覺空間技能,執行功能和情感狀態等其中至少一項缺陷.輕度病例表現為慢性意識模糊狀態,伴注意力不集中,記憶力喪失和情感功能障礙;更為嚴重的病例則產生痴呆,意識缺失,木僵和昏迷等嚴重後遺症.而灰質的疾病則相反,是以累及語言,行為或感覺功能為主.如果腦白質發生了局灶性壞死,則精神狀態改變比一般體徵如偏癱,感覺障礙和視力喪失突出.中毒性腦白質病的病變分佈通常是瀰漫性的,其臨床分度總體上與白質損害的嚴重程度相平行