我們為甚麼會得糖尿病？

　　每一個糖尿病患者都會問：糖尿病究竟是怎麼來的？伴隨著醫學的發展，治療糖尿病的藥物越來越多，技術也在不斷創新，然而，糖尿病不但沒有被控制住，反而發病率在逐年攀升。這又是為甚麼呢？
　　關於糖尿病的發病學說，很多患者已經分享到了醫學研究所帶來的碩果。糖尿病是遺傳因素與多種環境因素作用的結果，與胰島素抵抗、胰島素分泌絕對或相對不足、免疫反應等多方面因素有關，是一組代謝綜合徵。
　　然而，我們從傳統糖尿病教育所獲得的知識，並沒有深刻地解釋為甚麼在我們今天生活的時代，糖尿病呈爆發式流行。過去有一句話說，糖尿病是文明病。如果有人告訴你說，糖尿病是人類文明速度太快後的一個副作用，是人類基因進化與文明發展在速度上的錯位。你會如何看待這聽起來有幾分消極的結論，又該如何審視我們今天的生活方式？
　　對今天面臨的許多健康問題，如果把問題放在人類的自然進化背景下來認識，可能會有一些有益的啟示。
　　疾病在很大程度上應該被當作生態進化過程中的一個結果。有些疾病或症狀的產生，甚至是在保護我們的生存。比如，我們常見的發燒，它是機體抵抗感染的機制之一。鐮狀細胞性貧血，它是非洲和美國黑人中常見的遺傳疾病，你可知道，引起鐮狀細胞性貧血的基因可以防治瘧疾。還有，痛風病是人類為了獲得長壽出現的一個意外結果，精神分裂症易感基因有利於增加人的創造力，等等。儘管一些醫學家不習慣於功能性假說，因為他們被灌輸只相信培根倡導的實驗科學結論。然而，從生物進化角度建立起來的一些疾病觀念，雖然沒有經過經典的科學實驗，但是，它們已經解釋或預見了像糖尿病等一些疾病的許多問題。
　　在石器時代，要想獲得一個甜果子並非一件容易的事，糖和鹽在人類絕大多數的時間裡一直是缺乏的東西。也許是甜而不得，在生物進化過程中形成了味覺上對甜東西的渴望。而今天糖和鹽極大地豐富在我們的餐桌上和隨手可及的零食中。這種後果不單單是造成了齲齒的流行（在工業化以前齲齒是很少的），還帶來了許多健康方面的問題，如糖尿病、高血壓等。現代社會文明病都有共同的生活方式基礎。
　　不僅僅是糖和鹽，在人類早期的進化過程中，由於生產力低下，長期貧困，為適應狩獵採集的生活模式，人類在自然選擇中逐漸獲得了一種基因。這種基因的作用是把從食物攝取的能量貯存起來，以備捱餓，所以有人形象地稱它為“節約基因”。在今天的人類，節約基因的比例仍很高，因為，進化需要時間，而且是以千年為單位來計數的時間。然而，我們的生產力、文明發展似乎在一夜間變化了，發展速度之快，沒有給基因留出足夠的時間來適應它。於是，在豐富的物質和精神生活面前，“節約基因”的功能與“優越”的生活發生了衝突，節約基因非但不能幫助轉化能量，反而使其變成過剩的脂肪，引起肥胖、胰島素抵抗、糖尿病等。
　　人類始終生活在營養不良和營養過剩的悖論之中。美國密執安大學遺傳學家尼爾，在1962年提出“節約基因”理論之前，發生了一件值得深思的事情。亞利桑那的皮邁印第安人，很長時期處在營養不良的境地中，為了改變他們的營養狀況，人們採取了行動，他們獲得了大量的生活補給。但是，一個意外的事情發生了，肥胖者和糖尿病患者大大增多了。在後來的幾十年裡，在世界上快速富裕起來的國家和地區，如美國、瑙魯、新加坡、印度、中國等，要經歷一個糖尿病高發階段。這些事實不斷地在提醒我們，營養問題不是由我們的味覺決定的。好吃的東西往往對身體並非有益。
　　糖尿病今天流行的根源在石器時代就埋下了很深的種子。“節約基因”表達了超越醫學、哲學的進化原理，由此可預見，一個假說與人們的理想是相背的。那就是：糖尿病高發態勢可能要持續相當長的時間。這聽似有些悲觀的論調並不意味著我們面對糖尿病只能聽之任之，坐以待斃。恰恰相反，認清糖尿病的本來面目，是為了更好地調整我們的研究策略，更好地調整我們的生活方式。雖然我們不可能犧牲今天的文明重回原始，但是，在追求生活享受的同時，應該注意自己的進化根源。對糖尿病患者來說，再沒有比吃更重要的了；再沒有比預防它的發生更重要的了。