人們認為睡眠時打鼾是一種正常現象，但其實不然。
打鼾是睡眠時呼吸氣流衝擊上氣道結構的異常組織而產生的聲音（上氣道是指從鼻腔到喉結這一用手可觸及的區域，包括鼻腔、鼻咽腔、口腔、喉腔等）。
而這樣的鼾聲高低隨著上呼吸道異常的嚴重程度而變化。打鼾者掙扎著呼吸，他們的胸部呼吸比正常人更費力，而胸部過度用力產生的負壓導致氣道關閉，出現醫學上診斷的呼吸暫停。家庭成員或同一房間的人經常聽到打鼾聲停止，然後發出更大的聲音。這種打鼾聲給人們帶來了許多危害。噪音擾民，影響同室人的睡眠，甚至影響夫妻關係；更主要的是危害個人健康，張嘴打鼾的人早上醒來時往往喉嚨發乾（要知道張嘴呼吸一晚上，會損失近500毫升的水分，血液會濃縮）引發高血壓和糖尿病的因素。喝酒後打鼾加重就會出現嗆咳，這種嗆咳會引發晚上的嗆咳；打鼾的人睡眠很淺，通常說自己不睡，越睡越多，白天起來頭暈、乏力、睏倦。開車中很容易發生交通事故。
