正常人大便的顏色一般為黃色、淺褐色或深褐色。不論大便稀稠，若表現為黑色，從淡墨汁黑到柏油棕黑，均稱為黑便。一般說來，出現黑便表明上消化道有出血的情況，我們姑且叫“真黑便”。
但有些黑便，卻不是因出血所致，如服過補血的鐵劑、治療胃病的鉍劑和活性炭末(片)、某些中藥，還有吃過動物血如羊血、豬血等。這些不是因出血引起的黑便，我們姑且稱之為“假黑便”。
如何辨別
上消化道出血後，流出的血液在食管、胃至腸道內分解出鐵，與細菌產生的硫化物結合，形成硫化鐵而呈黑色。所以，吃動物血、鐵劑後，也可出現黑便，就是這個原因。因此我們得認真分辨。
真黑便：特別在量較多時，呈亮黑色，最像鋪馬路用的瀝青，患者大多有病史，如胃痛、潰瘍病、肝硬化，或服過某些傷胃的消炎藥。患者可伴有心慌、心率快、暈倒、面色蒼白等症狀(只有重度時才出現)。但有極少數患者並無症狀，如上述發病的李季。
假黑便：黑色多呈暗灰、暗黑，除吃過動物血外，很少發亮，有服藥或吃血製品史。拉黑便的時間多在3-4天，無其他任何症狀。
