屬嗜肝DNA病毒科,基因組長約3.2kb,為部分雙鏈環狀DNA。 HBV的抵抗力較強,但65℃10 h、煮沸10 min或高壓蒸氣均可滅活HBV。環氧乙烷、戊二醛、過氧乙酸和碘伏對HBV也有較好的滅活效果。
HBV侵入肝細胞後,部分雙鏈環狀HBV DNA在細胞核內以負鏈DNA為模板延長正鏈以修補正鏈中的裂隙區,形成共價閉合環狀DNA (cccDNA);然後以cccDNA為模板,轉錄成幾種不同長度的mRNA,分別作為前基因組RNA和編碼HBV的各種抗原。cccDNA半壽 (衰) 期較長,很難從體內徹底清除。
HBV已發現有A-I9個基因型,在我國以C型和B型為主。HBV基因型和疾病進展和干擾素α治療效果有關。與C基因型感染者相比,B基因型感染者較早出現HBeAg血清學轉換,較少進展為慢性肝炎、肝硬化和原發性肝細胞癌,並且HBeAg陽性患者對干擾素α治療的應答率高於C基因型;A基因型患者高於D基因型。