關節的主要結構包括關節面、關節囊、關節腔。其中，關節囊為一層結締組織的膜性囊，附著在關節面周圍的骨面上，可分為內、外兩層。外層為纖維層，內層為滑膜層。滑膜層薄而光滑，緊密襯貼於纖維層內面，其周緣附著於關節軟骨的邊緣，含有豐富的血管和淋巴管。除了關節軟骨、關節盤及纖維軟骨性半月板的中央部分以外，滑膜覆蓋關節內的一切結構。
分泌滑液 潤滑關節面和滋養關節軟骨
滑膜能分泌少量滑液，以潤滑關節面和滋養關節軟骨，使關節面潤滑，減少摩擦，散發關節活動時所產生的熱量。滑液為黏蛋白鹼性液體，可防止酸性代謝產物的有害作用。同時，滑膜對滑液的分泌有調節作用，多餘的滑液可以吸收。
保護關節
正常人體中各個關節的滑膜面積總和約為1000cm2，其中膝關節中約佔一半。在關節軟骨的邊緣，滑膜形成皺襞，可以使該組織隨著關節活動被拉長而不受損傷。滑膜皺襞內含有脂肪墊，當關節活動引起關節腔的形狀、容積和壓力發生改變時，滑膜脂肪墊可以發揮調節作用。
滑膜炎是一種多發性疾病 許多病的共同表現
滑膜炎可由多種疾病(如創傷、風溼類疾病、關節退行性變、結核、色素沉著絨毛結節等)引起。這些疾病可以使得滑膜受到一系列刺激，引起滑膜組織滑液過度分泌，吸收減少，從而導致關節腫脹、疼痛、關節腔積液等臨床症狀。如不及時治療，則關節滑膜長期受炎症刺激反應，逐漸增厚，且有纖維機化，引起粘連，影響關節正常活動。因此，滑膜炎不是一種病，而是許多病的共同表現。
膝關節首當其衝
膝關節是人體滑膜最多，關節面最大和結構最複雜的關節。由於膝關節滑膜廣泛並位於肢體較表淺部位，故遭受損傷和感染的機會較多。因此，臨床上滑膜炎多表現在膝關節滑膜炎。
從中醫理論來看滑膜炎
中醫理論認為，滑膜炎關節積液的病理為“溼熱阻絡，水溼停滯”，病久可耗傷氣血而兼有虛損之候，同時外傷又可導致血瘀。治療應以清熱利溼為主，佐以補益氣血、活血通絡藥物。
