天麻屬(Gastrodia)在蘭科(orchi daceae)中屬於樹蘭亞科(Epidendy01deae)、天麻族(Gastrodieae)、天麻亞族(Gastrodinae)。到目前為止，全世界己發現該屬植物約有30餘種。
分佈於熱帶、亞熱帶、溫帶及寒溫帶的山地。東起新西蘭、新喀里多尼亞島，西至馬達加斯加。南由澳大利亞、新西蘭，北抵中國的東北、前蘇聯遠東地區。主要包括中國、印度、泰國、不丹、尼泊爾、錫金、日本、斯里蘭卡、馬達加斯加、澳大利亞、新西蘭、日本的硫球群島，小笠原群島，加里曼丹島、馬來西亞的馬來半島、新喀里多尼亞島，以及朝鮮、菲律賓、前蘇聯遠東的阿穆爾州、沿海邊疆區，幹島群島等地區。菲州大陸和歐洲、美洲未發現本屆植物。
我國天麻屬植物已發現有6個品種，即天麻(G.elata)原天麻(G.sn8usta)、細天麻(G.gracili s)、南天麻(C.javanica)、疣天麻(G.tuberculata)，此外據文獻記載臺灣省還分佈一種G flabilabella。其中細天麻、南天麻主要分佈在臺灣省，疣天麻在雲南省中部地區發現，原天麻分佈於雲南省麗江、石屏及四川省峨媚的高山區。我國天麻分佈區，主要分佈的是G.elata。目前天麻(G.elata)在我國普遍栽培，分佈較廣，在種內產生了許多變異，經常可以看到花的顏色、花莖的顏色、塊莖的形狀、塊莖含水量不同的天麻。
周鉉等曾根據以上特點，將天麻劃分為4個類型，即原變型——紅天麻(Gelata B1.F.elata)、綠天麻(G.elata B1.F.Viridls MalKino入烏天麻(G.elata B1f.G1auca S Chow)、黃天麻(Gelata B1f f1avida S Chow)。在生產中栽培的主要是紅天麻和烏天麻。紅天麻也稱紅杆天麻，我國長江流域諸省、東北、西南及日本、朝鮮、前蘇聯遠東地區都有分佈，我國陝西省漢中地區各縣，以及陝南、豫西、川北等地主要好生和栽培的是紅杆天麻，分佈在海拔800—1500m的山區。
花莖肉紅色，花淺薑黃色、微帶淡紅色，果實橢圓形、肉紅色，塊莖長橢圓形、淡黃色、重560餘克，含水量78—8跳，一般4.5—5.5g可加工lKg於商品，商品天麻節數多、縱皺紋多且明顯。烏天麻也稱烏杆天麻、鐵天麻，花莖灰褐色，帶有明顯的白色縱條斑。花黃綠色，果實有稜、間隔淡黃綠與褐色條紋，為上粗下細的倒圓錐形。塊莖短柱形，前端有明顯的肩，淡黃色，最大者可達1000餘克，含水量71%左右，一般3.5—4.5Kg可加工幹天麻1KgP商品天麻堅實，外觀品質佳，節數少皺紋也少且不明顯。
我國東北長白山區有烏天麻生長，南方主要分佈在海拔1500米以上的高山區，在高山區栽培的主要是烏杆天麻。除上述兩種天麻外，紅杆天麻分佈地區常混生少數綠杆天麻，花莖黃綠至藍綠色，花黃色，果卵圓形綠色，塊莖圓錐形，含水量介於紅杆與烏杆之間。一般4—5Kg可幹lKg，種子發芽率及繁殖率均高，是較稀有的栽培天麻。我國是世界上野生天麻分佈的主要國家之一，南起滇中山區，北至黑龍江省的尚志、林口等縣;東起臺灣省的蘭嶼島及黑龍江的冬寧等縣，西至西藏的錯那等地。在北緯22—46度、東經91一132度範圍內的一些山區、潮溼的林地為野生天麻分佈區，長江中游兩岸的山區天麻生長較多。
主產於四川、雲南、陝西、安徽、河南、遼寧、吉林、湖北、湖南、貴州、甘肅、西藏及臺灣等地。
