有研究人員指出，白髮的生成其實是身體的一項自我保護機制。長白頭髮表明生成黑色素的幹細胞的基因遭到了破壞，並且被清除了。如果這些被破壞的幹細胞沒有被清除，就會瘋狂複製，從而形成癌細胞。也就是說，頭髮變白的人更不易患上癌症。
但實際上，黑色素瘤病因非常複雜，白髮的形成也有很多原因，包括先天性的和後天性的因素。比如白化病病人，這種疾病是黑色素細胞的一種變異情況，反而會導致黑色素疾病患病率的升高。在臨床中也有不少白化病病人合併有黑色素瘤。後天因素則有常見的精神緊張、營養不良、陽光照射不足等。此外，還有一些人因疾病和藥物的影響，會出現色素脫失。
身體的每個部分都有黑色素細胞，惡變的原因也都不一樣。白種人的發病與陽光照射密切相關。“我們黃種人的基因與白種人不同，發病與日光照射沒關係。我國黑色素瘤的平均發病年齡是在55歲，偏向於中老年人。他們比年輕人白髮長的要快，但是發病率也高。”
