喉癌的主要症狀是說話聲音嘶啞，持續性喉痛，咽喉異物感明顯、咽癢、咳嗽等。如果到了晚期則會嚴重聲嘶甚至完全失音說不出話來，喉痛加重，吞嚥困難，進食時喉痛劇烈，連飲水也很艱難，有急咳現象，呼吸不暢，在睡眠時呼吸困難，睡眠姿勢不能自如，或有張口呼吸，頭痛，偏頭痛，耳部痛，咳粘性膠質痰液，痰中帶血，舌僵硬感等臨床表現。
喉癌的發生機理雖至今尚未完全明確，但可以肯定不良的生活方式是喉癌致病的重要因素。吸菸、飲酒、不科學的飲食、熬夜、精神因素心理壓力過重等等都與喉癌的發生有著密切關係。
吸菸與飲酒是導致喉癌的主要危險因素。據文獻報道，大約80%~90%的喉癌患者都有長期(平均15年以上)吸菸史;在喉癌高發區印度，男女普遍有吸菸習慣。一般估計吸菸者患喉癌的危險度是不吸菸者的3~39倍。從筆者臨床實際記錄來看，男性患者全部都有很久且很重的吸菸史，長期吸菸會使喉黏膜上皮細胞內被激活的致癌物質增多，在多種因素的協同作用下，終於導致癌變。飲酒同樣也是導致喉癌發生的重要因素。經研究發現，酒精長期攝入會損傷喉黏膜上皮，有人調查丹麥一家酒廠的工人，由於免費提供啤酒，這家工廠的工人日消費啤酒量超過了一般丹麥男性，喉癌發病率也明顯提高。如果一個人同時長期既飲酒又吸菸，則更會加速癌變的可能。像這類患者以55歲~75歲的男性居多，其吸菸史多在30~40年以上，這類患者基本上都有慢性咽炎的病史。而且吸菸史越長，吸菸量越重並且同時飲酒的患者一旦惡變成喉癌後其病症遠比其他患者重，其中頸部有轉移擴散的也較多。
不科學的飲食與經常熬夜也是引發喉癌的重要因素之一。經常進食太燙，有刺激性、或易上火的飲食會對喉黏膜直接造成損傷，在臨床中有一女性喉癌患者，年近六十歲，多年來的飲食生活習慣是偏食魚生火鍋，並尤其喜食麻辣燙火鍋，加上她又有長期熬夜連續打麻將的不良習慣，即使已經說話聲音明顯嘶啞，並且持續喉痛時都沒有及時就醫，最終導致了喉癌的發生。
