歷史淵源：1976年在蘇丹南部及民主剛果（舊稱扎伊爾）北部幾乎同時暴發了一種傳染性出血熱，當時兩國的病死率為53％和88％。WHO醫學專家從病人標本中分離到一種新的絲狀病毒，形態上與馬爾堡病毒相似，但免疫特徵不同，後來就以疫源地民主剛果的埃博拉河來命名，稱為埃博拉病毒（EBV），所引發的疾病被稱為埃博拉出血熱（EBHF）。後來近40年全球又相繼爆發過24次疫情，感染髮病近2000例，死亡1300多例，各國報告病死率達53％～88％。埃博拉病毒像長長的纖維絲，一端繞成了一個“索扣”，形狀和我國古代的如意有幾分相似。它屬絲狀病毒科，單股負鏈RNA病毒，有18,959個鹼基，分子量為4.17×106。外有包膜，病毒顆粒直徑大約80nm，大小100nm×（300～1500）nm，感染能力較強的病毒一般長（665～805）nm左右，有分支形、U形、6形或環形，分支形較常見。有囊膜，表面有（8～10）nm長的纖突。純病毒粒子由一個螺旋形核糖核殼複合體構成，含負鏈線性RNA分子和4個毒粒結構蛋白。目前已知共有5個亞型：扎伊爾型、蘇丹型、本迪布焦型、塔伊森林型和萊斯頓型，其中萊斯頓型對人不致病，感染其餘4種亞型均會出現典型臨床症狀。埃博拉病毒一旦感染了人體，就會分泌出一種糖蛋白，可讓你的免疫系統發生混亂而躲避免疫系統的攻擊，進一步溶解身體裡的所有組織細胞，使紅細胞凝集，阻塞血管，導致出血和器官壞死，最終導致死亡。
爆發原因：此前的埃博拉疫情爆發都出現在非洲東部和中部。這次卻在西非肆虐，這也讓這些國家的防疫部門措手不及，這種病毒為甚麼突然出現？難道在西非已經存在多年嗎？難道此前西非其實就有埃博拉病例，但卻一直未經確診。美國哥倫比亞大學傳染病專家斯蒂芬？莫斯教授分析認為“一種甚至多種亞型的埃博拉病毒很可能已經在西非存在相當長時間了，但由於種種原因，並未呈爆炸式發作，直到今年”。
埃博拉病毒的危害
目前醫學界普遍認為埃博拉病毒來源於自然界中的動物。理由有1989年10月，美國萊斯頓的靈長類動物檢疫中心接收了一批來自菲律賓的猴子。在檢疫過程中，這些猴子一個接一個地患病死亡。在對猴子的血液進行檢查時發現，這些猴子竟然感染了埃博拉病毒。幸好這種萊斯頓埃博拉病毒對人無致病性，沒有導致人類患病。但這一發現再次使人想到，埃博拉病毒很可能也像馬爾堡病毒一樣來源於猴子、猩猩等非人靈長類動物。但後來發現，非人靈長類動物也是埃博拉病毒的受害者。2001-2003年加蓬和剛果暴發埃博拉出血熱期間，法國的科學家在疾病流行的地區捕捉了上千只不同的動物，包括蝙蝠、鳥類、松鼠等，對這些動物進行埃博拉病毒檢測。結果在29只蝙蝠的體內檢測到埃博拉病毒存在的證據，懷疑蝙蝠可以是傳播埃博拉病毒的元兇。儘管越來越多的證據表明，埃博拉病毒是由動物傳播給人類的。但是到目前為止，埃博拉病毒的確切來源仍然不清楚。
今年爆發的埃博拉疫情是由扎伊爾型埃博拉病毒（EBOV-Z）引起的。這次西非埃博拉疫情的“零號病人”據美國CDC流行病學專家調查證實是一名兩歲男童，據說曾經被蝙蝠咬傷，這是發現於今年5月份幾內亞東南部的叢林深處，後來不斷通過人類接觸傳播向周圍擴散。醫學專家認為，在每一次埃博拉疫情中，“零號病人”也就是疫情中最初染病的患者，都可能是由於誤食或者處理過感染埃博拉病毒的動物造成的。目前階段專家認為，埃博拉病毒一直隱匿在自然界中，可能來源於某些種類的蝙蝠，例如果蝠。在幾內亞農村地區和西部非洲的許多地方，蝙蝠都被認為是美味受到青睞。1983年一項研究表明在埃博拉疫區有9.7％的健康人身上埃博拉病毒抗體呈陽性，經過進一步流行病學調查也證實生活在熱帶叢林中的人們身上的抗體陽性率普遍高於城市人口的水平。
人類對大自然的破壞可以說是海陸空全方位滅絕式的，大氣汙染，工業排放，空氣質量下降，各種有毒氣體越來越多，雨水越來越髒，環境遭到破壞。在塞拉利昂和周邊國家，近幾年出現毀林造田，挖掘開採現象更為嚴重，為了大規模地開墾耕地種植水稻而使大面積森林遭到砍伐和焚燬；從山上的砍伐植物，到山下采石挖土搞建築，再到地底的資源開採。首先這種破壞使這些國家的生物多樣性減少，生態系統變得日益簡單和脆弱；同時野生動物失去生存空間，就會攜帶多種病毒闖入人類的居住環境，加上人類驅逐獵殺並捕食這些野生動物。導致人類直接與這些病毒密切接觸，而人類對這些病毒毫無抵抗力，就導致了病毒在人群中的蔓延和爆發。一旦出現傳染病爆發流行，當地衛生條件惡劣，居民文化水平低，無法認識傳染病的危害，更談不上早發現、早報告、早隔離、早治療，加之這些國家的傳染病防控體制又非常脆弱，無法立刻引起高度重視，導致疫情在民間逐漸惡化，出現大批的死亡病例。
病毒的傳播途徑
西部非洲這裡的葬禮習俗帶來更多的感染機會，甚至可以將葬禮稱為“超級傳播事件”。塞拉利昂對逝者非常尊重，這裡葬禮習俗是要求親近死者遺體，去世的人在下葬前，需要由親人徹底清洗遺體，並且要把屍體內殘留的尿液和排洩物吸出來。然而這些屍體卻有很強的傳染性，通過觸摸、親吻和清洗遺體的過程，使得許多無辜的百姓受到感染，這已經成為一種非常重要的傳播途徑。
埃博拉通過野生動物傳播
塞拉利昂醫療條件惡劣，這個西非小國註冊的臨床醫師只有106位，因為埃博拉的爆發，這些人帶領該國民眾率先與埃博拉病毒進行抗爭。他們成為這個國家的英雄，短短几個月就已經有12位醫師為此獻出了生命。然而在僅有數百名受訓醫生的西非國家中，埃博拉暴發之前就已經造成大批醫療人員死亡。而現在，數百萬非洲人又將陷入下一波疫情危機的威脅中。
