一般來說，如果條件允許，最好喝鮮奶，而不 是喝奶粉。首先，和奶粉相比較，鮮奶中的蛋白質、維生素和礦物質等營養成分更易於消化吸收。其次，鮮奶中含鈣量更多一些，而且鈣的吸收利用率高，尤其對於容易患骨質疏鬆症的中老年人來說，通過鮮奶補鈣效果更好。
奶粉是鮮奶經過濃縮、噴霧乾燥後製成的。與鮮奶相比，奶粉中的蛋白質和氨基酸利用率有不同程度的降低，不容易被人體吸收。更重要的是，奶粉在製作過程中，有些營養物質，如水溶性維生素B1和維生素B2、尼克酸和維生素C遭到了破壞。尤其是維生素C的破壞非常嚴重。100克鮮奶中通常含維生素C1毫克，而奶粉中的含量要比這個少得多。不過，與鮮奶相比，奶粉也有它的優勢，比如便於儲存和運輸，且配方奶粉的種類比較多，可以滿足特殊人群的營養需要。
3歲以下嬰兒不要喝鮮奶
奶粉的營養雖然不如鮮奶高，但它一直有市場，是因為某些特殊人群的需要，比如3歲以下的嬰幼兒。
與母乳相比，新鮮的牛奶中酪蛋白含量高，容易在嬰幼兒胃內形成較大的堅硬凝塊，不易消化吸收。更重要的是，牛奶中“灰分”(一種鹽類)含量遠遠高於人乳，前者達到了0.7%，後者則只有0.2%，如果嬰兒直接飲用牛奶，會因為鹽類含量過高導致腎臟負擔大，對嬰兒生長髮育不利。因此，對於3歲以下的嬰幼兒來說，各種配方奶粉更接近母乳，符合他們的生理特點，既減輕了腎臟負擔，又有利於大腦發育，且易於消化吸收。
營養強化奶粉不一定好吸收
近年來，市場上出現了很多添加鐵、鈣、鋅的營養強化奶粉。奶粉中特別添加這些物質，是因為我們的日常膳食中普遍缺乏。這雖然是件好事，但這些礦物元素到底能不能很好地被人體吸收利用，是學界比較質疑的問題。一是因為在奶粉的製作過程中，某些工藝會破壞這些礦物質的活性，降低其吸收率;二是奶粉的儲藏時間比較長，過兩三個月後，這些添加的礦物質也會失去活性，起不到相應的營養強化作用。
另外，由於牛奶中的飽和脂肪含量比較多，大概要佔到整個脂肪含量的一半左右，所以老年人不管是喝鮮奶還是奶粉，都最好選擇低脂產品。
