弓形體為孢子綱球蟲目原蟲，1971年Hutchison確認弓形體有雙宿主生活週期，其中間宿主廣泛，包括爬蟲類、魚類、昆蟲類、鳥類、哺乳類等動物和人;終宿主則僅有貓和貓科動物。
按發育形態分為：
①滋養體(又稱速殖體)，呈新月形，大小(4~7)×(2~4)μm，近鈍圓端有一核，另一端有一小副核。
②包囊，在中間宿主和終宿主組織內發育，囊壁富彈性，內含多個蟲體稱緩殖子。
③假囊，在組織細胞內，內含速殖體。
④裂殖體、配子體和卵囊，在貓等終宿主腸腔黏膜上皮細胞內發育。卵囊大小約10μm×12μm，球形或卵圓形，成熟的卵囊內含2個孢子囊，各含4個子孢子。
卵囊在貓科體內產生，內含的孢子囊對環境有較強的耐受，可存活1年以上，被中間宿主吞食後，在腸內子孢子逸出，穿過腸壁隨血流或淋巴系擴散至全身，可侵入各種組織的有核細胞內，以內二裂殖法進行增殖，繼則形成多個蟲體的集合體假囊，內含蟲體即滋養體，滋養體為急性感染期常見形態。當宿主細胞破裂後，可釋放出多個滋養體，再侵入其他細胞，如此反覆增殖，所導致的病理損害，可引起臨床發病。弓形體不僅可以在細胞漿內繁殖，也可侵入細胞核內繁殖。宿主的免疫力抵抗能減緩蟲體繁殖速度，並因之蟲體分泌形成富彈性囊壁的包囊，內含多個蟲體稱緩殖子，包囊多見於腦及骨骼肌，為弓形體在中間宿主的最終形式，可存活數月到數年甚或宿主一生，呈隱性感染狀態。近年發現人類弓形體病的弓形體株基因型有三類，Ⅰ型株以先天性弓形體病為多見、Ⅱ型株主要見於一般弓形體病包括艾滋病患者、Ⅲ型株主要見於動物。
