結直腸癌被稱為“沉默”的疾病，因為很多患者早期階段沒有症狀。事實上，症狀出現後的治癒率只有50％左右，而在早期階段，治癒的幾率為80％或者更高。篩查的作用是發現那些沒有臨床表現的癌症或可能發展為癌症的疾病。
2009年09月開始，南京市中醫院肛腸科開展免費大腸腫瘤篩查工作，在社會上反響較大。前來進行篩查的人群主要有三類：1、長期大便不成形，大便夾有粘液，腹痛者；2、有“便血”病史，一直按痔病進行治療，醫生建議腸鏡檢查，未做但又不放心者；3、無任何症狀，單純來進行篩查的人群。截至12月18日，共有1613人參加了篩查工作，結果發現：隱血試驗陽性患者293例，其中145例於本院行腸鏡檢查，66例發現有異常：結直腸炎性疾病20例，息肉368例，結直腸癌6例，大腸黑變病2例。
66例有異常表現的患者均得到了及時的治療，尤其是36例結直腸息肉患者。雖然大多數的息肉是良性的，但是大部分的結腸癌由息肉演變而成，息肉被及時切除了，則癌症就得到了預防。在篩查的過程中，隱血試驗陽性但沒有行進一步腸鏡檢查，這一類人群拒絕腸鏡檢查的主要原因有：1、對腸鏡檢查的恐懼；2、認為自己沒有甚麼大事，“沒事找罪受”。其實，防腸癌，腸鏡檢查是有效方法，因為腸鏡檢查不僅僅可以發現腸癌，還可以對整個腸道進行完整的檢查，發現腸道疾病，如果存在息肉，條件許可的情況下還可以及時摘除。
回顧性分析篩查發現異常的66例患者，發現這類患者多伴“高脂低纖”飲食、能量攝入過多、過量飲酒、體力活動減少等。高脂飲食使7a-脫羥基化酶活性增高，導致次級膽酸形成增多，而纖維素的作用正相反，並通過抑制重吸收、稀釋及吸附、螯合作用，降低腸道的脫氧膽汁酸濃度，增加糞便中固相物質，促進排出;纖維素還具有改變腸道菌群，影響腸黏膜結構和功能的作用，並影響黏膜上皮細胞的生長速度，調解腸道酸鹼度，以及通過黏蛋白加強黏膜屏障作用，減少腸內有毒物質對腸上皮的侵害。另外，還發現這類患者普遍不愛喝“茶”，其實茶多酚是一種強抗氧化劑，能抑制致癌劑的誘癌作用。
結直腸癌最常見的症狀是排便時出血(糞便中有血、便後滴血、或在衛生紙上有血)；排便習慣改變，如出現新的便秘或持續腹瀉；腹痛和無法解釋的體重下降可能是癌症進展的表現。高危因素包括有乳腺、子宮或卵巢癌病史、炎症性腸疾病(潰瘍性或克隆性結腸炎)、有結直腸息肉或癌家族史。對於有報警症狀者，應該及時到醫院就診;對於高危人群，應該加強監控。
