一、概念
目前普遍認為，精神分裂症在首次發作前有一段較長的前驅期(prodromal phase)，即有一系列亞臨床症狀，包括感知、思維、言語和行為等方面。雖然越來越多的研究者將目光集中在該階段，而DSM-IV中並沒有提出明確診斷，目前較公認的是將這一階段的表現稱為“精神病風險綜合徵(psychosis risk syndrome，PRS)”，這類人群稱為“超高危人群(ultra-high risk for psychosis，UHR)”。
大多數精神分裂症患者都存在前驅期，往往會在轉化之前持續較長一段時間。曾有研究對49名超高危人員進行了一年的隨訪，其中20名轉化為精神病性障礙，轉化率40.8％。最近的一項Meta分析顯示，精神病風險綜合徵的1年平均轉化率為22％，2年平均轉化率為36％。與以往相比，近幾年精神病風險綜合徵轉化率較之前降低，可能與前驅期症狀越來越受到重視有關。
因此，早期的及時干預有助於改善精神分裂症的預後，提高精神病風險綜合徵的識別和診斷就顯得尤為重要。
二、症狀學預警因素
精神分裂症發病相關的可能風險因素，包括家族史、圍產期併發症、病前社會功能、病前性格、最近的生活事件等。目前已證實，超高危人群通常存在一些可預測因素，有助於提高疾病識別率。在一項研究中，基線評估時，古怪的信念和奇幻的思維被證明是未來轉化的顯著預測因子。
另一項研究發現，轉化為精神分裂症的超高危人群有較明顯的社會退縮、性格內向和怪異思維。因此可認為超高危人群多有分裂型人格障礙的特徵。同時，多數人會有閾下的陽性症狀和陰性症狀，如多疑、感知覺異常和社會功能下降等。
通常用來描述精神分裂症前驅功能的有：神經症性症狀(焦慮、坐立不安、煩躁等)，情緒有關的症狀(抑鬱、快感缺乏、自罪、自殺意念等)，意志的變化(冷漠、興趣缺乏、疲勞等)，認知的變化(注意力不集中、反應遲鈍等)，身體症狀(軀體主訴、體重下降、飲食差、睡眠障礙等)，弱陽性精神病性症狀(幻覺、妄想、思維紊亂等)，行為改變(社交退縮、怪異、衝動、攻擊行為等)，其他症狀(強迫、解離、敏感等)。
但這些症狀特異性較低，臨床上無法單獨診斷前驅期，僅有助於提高對精神分裂症的預警意識。目前最主要的診斷方式是藉助識別工具。
