老年人的心理問題主要有四個特點：
一是高齡化，即心理疾病易在老年人中發生，且發病率隨年齡增長而增加。
二是廣泛性，即心理疾病在老年人中普遍存在，比例較高，且有明顯上升趨勢。
第三，引發精神疾病的一些因素與時代密切相關，過去考慮的是子女就業問題，如上不封頂，分配住房等，現在主要考慮的是各自的待遇問題。
第四，多樣性，即精神疾病的各種表現形式。主要原因是社會失落感、孤獨感和抑鬱感，以及空巢老人的固有特點。
人到老年，身體各部分包括大腦逐漸老化，功能下降，如視力模糊，耳聾，行動不便，皮膚起皺，頭髮變白或脫落，新陳代謝下降，免疫功能低下，等等。老年人的這些正常生理變化伴隨著心理變化，
具體表現在以下幾個方面：
1.感知力的退行性變化：人到老年時，感知力是最早衰退的心理功能。具體表現為視覺退化，聽力下降，味覺、嗅覺、皮膚感覺逐漸減弱。
2.記憶力下降：老年人記憶力變化的總趨勢是隨著年齡的增長呈現下降趨勢。根據數據顯示，經常用腦的老人的記憶力會慢慢下降。然而，下降的進度因個體差異而不同。
3.思維的老化變化：往往人到老年，隨著社會生活經驗的豐富，各方面能力的積累，逐漸提高，表現出更多的穩定性和智慧，但思維能力卻有普遍下降的趨勢，如思維比以前慢，反應速度不如以前快等。
4.社會生活的變化：老年退休，從原來的工作崗位上下來，進入家庭生活，是人生中的一件大事，面對角色的變化，可能很難調整和適應變化，建立新的生活秩序和生活模式。
5.性格的變化。老年人的個性特徵發生變化，有的表現為缺乏安全感，對自己身體機能的變化很敏感，擔心生病；有的表現為孤獨感，退休後在家遠離群體的失落感和信息的缺乏，空巢老人階段的孤獨感尤甚。有的適應性差，不接受新的觀念和新的生活方式，喜新厭舊 有的傾向於保守，注重經驗主義，思想保守，不接受子女的經驗方式，不理解，牢騷滿腹；有的心理上從外部世界轉向內部世界，總愛回憶過去，遇到事情也容易聯想到 有的對死亡的到來感到恐懼，等等。
老年人的心理健康受到影響，除了生理因素外，與環境有直接關係，如果生活在一個良好和諧的環境中，人的心理健康就有一個良好的外部環境，如果生活在一個經常受到惡性刺激的環境中，就可能產生不良的心理，甚至是心理變態。
其次是生活因素，良好的生活習慣有利於人們的心理健康，如果參與一些不良活動，如賭博、酗酒等就會損害人們的心理健康。習慣是對生活的理解，能夠應對人生道路上遇到的各種挫折和不幸，不會因為突發狀況而產生心理困擾。
