耳石症是一種因內耳耳石脫落，在頭部變換位置時發生劇烈而短暫的眩暈的疾病。通常，旋轉感覺不超過一分鐘，但是不適感可持續數分鐘到數十分鐘。再次改變頭部位置可再次發作。部分患者有自發緩解傾向，可在數週或者數月後自行好轉，所以被冠以“良性”位置性眩暈。但是該病帶給人的痛苦感覺明顯，嚴重影響到患者的工作和生活，而且有人數年不愈，所以必須儘早診治。
正常人的內耳有一種比芝麻粒還小的碳酸鈣結晶，即耳石。耳石幫助我們感知運動的速度和方向（圖１是高倍的電子顯微鏡所放大的照片）。正常情況下耳石黏附在內耳的球囊和橢圓囊斑的耳石膜內，後者是酸性粘多糖，將耳石緊緊地固定在囊斑上面，因此，正常的頭部和身體活動時並不會脫落。但是當外傷、局部血管痙攣（生氣、熬夜、酗酒、抽菸、勞累等可誘發）時耳石有可能脫落下來，隨著頭部活動而刺激神經末梢，導致劇烈眩暈。
耳石症雖然痛苦，但是現在已經有了很好的治療方法。該方法效果奇特，可以說是立竿見影。這種治療方法叫做“耳石復位治療”。具體就是醫生根據患者受累部位的不同，給予不同復位治療，通過改變患者頭部位置，讓脫落的耳石重新回到原來的地方，使它不能再刺激神經末梢，自然也就不會頭暈了。
因此，出現眩暈症狀的患者應首選神經內科就診，排除其他急需處理的危重疾病，如腦出血、腦梗死、腦腫瘤等。如確診耳石症可接受手法復位治療。但由於目前許多神經內科醫生對該病認識不足，極容易被當作“椎基底動脈供血不足”、“頸椎病”，即使被介紹到耳鼻喉科，也容易被基層醫院或者大醫院的年輕醫生誤診為“梅尼爾病”。有人多個醫院奔波，前後花費好幾萬也沒有獲得確診。其實耳石症能佔到日常門診眩暈病人的30-50％，而誤診率很高，目前醫學界尤其是神經內科醫生應當加強耳石症的教育。
耳石症手法復位一般一次見效，３－４次痊癒，個別患者需要多次復位才能治癒。一般門診治療即可，個別需住院多次復位。患者復位時會誘發眩暈，偶爾會發生嘔吐（需有家屬陪同），但一般持續時間短暫，無明顯不良後果。復位成功後需休息半小時後再離開，並禁忌開車。復位後三天內最好避免平臥。建議睡硬板床，用蕎麥皮枕頭。目前有部分醫院的神經內科和耳鼻喉科可行該項治療。外地患者如果當地未能確診，或者確診後不能正確復位，也可聯繫到大醫院診治。
嚴重頸椎病、頸椎外傷、頸部動脈夾層、嚴重心臟病的患者需謹慎治療以防止病情加重。需要注意的是雖然耳石症手法復位看似簡單，但是必須由經驗豐富的醫生操作，患者不宜自行復位，以免發生危險。
耳石症本身藥物治療不能阻止眩暈發作。但是有的老年患者合併腦血管病可能需要同時給予輸液治療。有的患者合併焦慮、抑鬱、失眠或者植物神經功能紊亂需要給予相應藥物治療，防止耳石症復發。
圖１.耳石的顯微鏡下照片
