大腸癌包括結腸癌和直腸癌，目前認為其病因主要是環境因素和遺傳因素綜合作用所致。環境因素主要指飲食習慣。中國和日本人的大腸癌發病率明顯低於美國，但移民到美國的第一代人會出現大腸癌發病率上升現象，第二代人的大腸癌發病率則已接近美國人的發病水平。流行病學研究證明，這種入美則患大腸癌多的現象，主要原因是這些移民順應美國飲食高脂肪及過少膳食纖維之故，因此，日常生活應避免高脂肪飲食，多進食富含纖維食物，並注意保持大便通暢。如有大腸息肉、潰瘍性結腸炎等大腸癌前期病變，應積極治療。
中國傳統以穀類為主體的膳食結構是世界上最健康、最經濟的膳食結構之一，有利於各種腫瘤、心腦血管病等慢性病的預防和控制，因此，飲食要堅持中國傳統膳食結構，不能以肉代谷，應保持每天適量的穀類食物攝入，一般成年人以每天攝入250-400g穀類食物為宜。
