雌激素水平的絕對或相對增加和孕激素水平的減少所引起的乳房結構的破壞會引發乳腺小葉增生，而大豆和豆製品中所含的植物化學物質，如大豆異黃酮，被稱為 "植物性雌激素"。"因此，在營養門診中，患有乳腺小葉增生的婦女經常詢問她們是否可以食用豆製品。"植物雌激素 "與導致小葉增生的雌激素之間是否有必然聯繫？醫學專家認為，"植物性雌激素 "和 "小葉增生 "之間是有必然聯繫的。
植物雌激素與雌激素不一樣。植物雌激素是一大類在化學結構和功能上與雌激素（雌二醇）相似的植物衍生化合物，當體內雌激素水平較低時，可選擇性地與雌激素受體結合併發揮雌激素的作用。
植物雌激素的雌激素活性取決於它們與人體的雌激素受體（ER）的選擇性結合。ER-α存在於乳房和子宮等組織中，而ER-β則存在於中樞神經系統、骨骼、血管壁和泌尿生殖系統中。人體內的雌激素通過與ER-α結合，刺激乳腺細胞和子宮內膜細胞的增殖，在促進乳腺小葉增生、乳腺癌和子宮內膜癌的發生中發揮作用；而植物雌激素與ER-β結合的親和力和活化程度遠高於ER-α，通過與ER-β結合，在靶組織中發揮雌激素作用，改善內源性雌激素疾病分泌不足造成的影響，保護乳房疾病的發生。植物雌激素在促進乳腺增生方面的效果僅是雌激素的千分之一。
