紅薯又叫甘薯、地瓜等，它外皮有白的、黃的、粉的、紅的、紫的;瓤一般也有白的、黃的、紫的，但並不是對應的，紅皮可能是白瓤，也可能是黃瓤，斷口有白色乳狀液體(澱粉)，可以生吃可以熟吃。
紅薯含有多種不易被消化酶破壞的纖維素和果膠，能有效刺激消化液分泌及腸胃蠕動，使大便暢通。其次紅薯含有豐富的糖類、維生素、礦物質等營養成分，尤其是賴氨酸、β-胡蘿蔔素、維生素E和維生素C的含量較多。而每100克紅薯的脂肪含量僅為0.2克，是大米的1/4，它是高營養、低熱量、低脂肪食品中的佼佼者。
白薯又叫參薯、腳板薯(有的形如腳板)。它同樣有也有白、紅等不同的顏色，表面有許多鬚根，斷口有拉絲狀黏液，有點象淮山(也有叫山藥的)，不能生吃。另外，同樣是紅薯，但口感會完全不同，生吃有的甜而嫩脆，有的則硬而無味;熟吃有的又甜又粉(北方稱“面”吧)很好吃，有的則軟綿而味淡。這與不同的品種有一定的關係，但更主要的是與栽培的土壤土質、施用的肥料有關。所以單純以顏色來選擇紅薯是不可靠的。
