腫瘤的飲食療法歷史在我國可以追溯到2000年前的《內經》時代。
以現代觀點來理解，食療的作用：
一是保證機體的營養供應，滿足治療與康復的需要。
二是辨證施食，配合治療改善症狀。
三是飲食康復，鞏固療效，增強免疫功能，預防復發。
癌症飲食治療有三大原則：
一是合理、均勻、全面、充分的營養是癌症治療的重要物質基礎。
二是辨證施食可以起到良好的輔助治療作用。
三是辨證施食，有利於康復。
1、合理、均勻、全面、充分的營養
營養是癌症治療和康復的重要物質基礎。
俗話說“兵馬未動、糧草先行”，良好的營養狀態對體能、免疫功能起支持作用，使患者易於承受手術、化療、放療。減少治療引起的不良反應，降低感染和併發症的出現。
據統計，在3000名患者中，體重未下降者其生存期比體重下降者長1倍左右。肺癌患者如果體重下降18％而不能恢復，其化療效果即不理想，如果體重下降得到糾正，則50％可有一定療效。
根據中國營養協會2000年10月提出的“中國居民膳食營養素參考攝入量”的建議，男性輕勞動力的人均每日熱能為10.3千焦（2400千卡），蛋白質為75克/日，其中優質蛋白供應占1/3以上，佔總熱能的10％-15％；脂肪佔總熱能的20％-30％；碳水化合物佔總熱能的55％-60％。
中國營養學會更是提出了6條膳食指南：食物要多樣。
每日食物構成應包括5大類：
（1）穀類、薯類、幹豆類以供應糖、蛋白質、B族維生素等。
（2）動物性食品，以獲取蛋白質、脂肪、無機鹽、維生素A及B族等。
（3）大豆及其製品，以獲取蛋白質、脂肪、食物纖維、無機鹽和B族維生素等。
（4）蔬菜、水果，以獲取食物纖維、無機鹽、維生素C和胡羅卜素等。
（5）供熱能食物，如植物油脂、糖類和酒。但油脂要適量，粗細要搭配，食鹽要限量（每天最好不超過5克，癌症病人應限制食鹽醃製食品）、甜食要少吃，飲酒要節制（癌症病人應禁酒）、三餐要合理。
一般來說，癌症病人需要比正常人更多的營養，以彌補疾病的消耗。體重正常的患者，其營養應比正常人增加20％，體重不足則應增加50％，甚至更多，其增加部分應以優質蛋白質、多種維生素為主。
癌症的合理飲食還應禁絕菸酒、辛辣刺激食品和鹽醃食品，提倡細嚼慢嚥、定時定量、愉悅進食的飲食習慣。
2、辨證施食
現代科學研究和臨床資料表明：食物中的維生素A、B、C、D、E，微量元素N、硒、碘、鋅、銅、硫、真菌類食品中的多糖均有利於癌症的防治。臨床上也確實可以見到食療對其他療法的輔助作用。
如茯苓所含的茯苓多糖可對抗鈷60對小鼠細胞的抑制，增強巨噬細胞的吞噬活性，肺癌患者應用茯苓多糖配合放療，其毒副反應下降，放療效果提高。
銀耳所含的銀耳多糖能抵抗環磷酰胺、6MP、5-Fu、絲裂黴素對機體的免疫抑制，保護心肌和造血系統。
香菇所含的香菇多糖能誘導產生干擾素，增強免疫，改善體質，減輕化療所致骨髓抑制。
食療作為對症治療的輔助治療還應辨證施用。
如止血可用花生、柿子、薺菜、藕、棗子、烏梅等。
從止血機制來看，花生的凝血作用表現在抗纖維蛋白的溶解和促進骨髓製造血小板、縮短出血時間上。
藕的止血作用主要表現在增強血小板功能和縮短出血時間上，棗子則主要依靠維生素C，烏梅則是依靠其收斂作用。同樣有止血作用的食物，若能辨證使用，可以增強藥效。止血如此，其他各種症狀的食療也如此。
3、辨病施食
（1）辨病施食可以增強針對性，收到事半功倍之效。如猴菇多糖和蟲草多糖均是能抗腫瘤的食用菌多糖，但前者適用於消化系統，後者則對肺癌、腎癌更有效。如果兩者交換病種使用，療效會相應降低。
（2）辨病施食有助於提高患者的免疫功能，達到扶正祛邪的目的。腫瘤食療兼有免疫療法的內涵也是基於現代營養學、生理學、食品化學和現代免疫學研究的基礎上得來的。
穀類中的小麥、米仁、米糠皮；肉類中的甲魚、蛇、穿山甲；果類中的杏仁、無花果、烏梅、甜瓜、胡桃、荸薺；菜類中的香菇、胡羅卜、海藻、葫蘆、扁豆、蘆筍等，經藥理證實都有提高免疫力的作用。
如小麥中的β－半纖維素對S180腫瘤細胞株的抑制率達85％-100％，其所含的多糖則可刺激網狀內皮系統，提高縮主對癌細胞特異性抗原的反應能力。
麥芽中所含的植物凝集素又能抑制艾氏腹水癌。米仁含氨基酸、糖類，能抑制艾氏腹水癌、吉田肉瘤，並能通過調節胃腸道功能增進機體免疫。米糠皮所含的多糖化合物能抑制S180腫瘤細胞株、艾氏腹水癌，增進網狀內皮系統的功能。
胡羅卜所含的木質素能提高體液免疫、殺傷S180腫瘤細胞株、其所含的胡羅卜素更是國際公認的防癌食品。據美國腫瘤研究臨床藥理觀察，食胡羅卜素比不食者肺癌的發生率可降低40％。
