終於逮到你了！腫瘤幹細胞

癌症研究人員可以對腫瘤細胞的基因組進行排序，掃描它們的異常基因活動，解剖它們的突變蛋白質，並在實驗室的盤子裡研究它們的生長，但研究人員一直無法跟蹤細胞形成腫瘤的過程。現在，三個獨立的研究小組已經在小鼠身上做到了這一點。他們的研究結果支持這樣的觀點：少數細胞驅動著腫瘤的生長，而治癒癌症可能需要去除這些所謂的腫瘤幹細胞。
目前還無法確認這些來自腦瘤、腸癌和皮膚癌的研究結果是否適用於其他類型的腫瘤，但德克薩斯大學西南醫學中心的路易斯-K-帕拉達認為，如果它們適用於其他類型的腫瘤。帕拉達認為，如果它們適用於其他腫瘤，"它將深刻地改變目前評估化療效果和開發臨床療法的標準"。研究人員將不再僅僅關注某一特定療法是否能縮小腫瘤，而是更加關注正確的細胞是否被殺死。
帕拉達和他的同事想測試一種專門識別健康成人神經幹細胞的遺傳標記是否也能識別神經母細胞瘤的癌症幹細胞。他們發現，所有神經母細胞瘤樣本至少有幾個標記細胞--大概是幹細胞。沒有標記的細胞可以被標準化療殺死，但腫瘤可以迅速恢復。進一步的實驗表明，未標記的細胞源自於標記的細胞祖先。當研究人員將化療與抑制標記細胞的遺傳手段相結合時，帕拉達說，腫瘤明顯縮小到"殘留殘餘物的水平"。
在另一項研究中，荷蘭烏特勒支(Utrecht)Hubrecht研究所的幹細胞生物學家將注意力放在腸道上。他們利用藥物驅動的熒光素標誌物表達系統，在小鼠身上證明了多種不同類型的腫瘤細胞實際上是來自同一幹細胞。此外，這些幹細胞是腫瘤發展的驅動力。
對於皮膚癌的研究，Blanpain和他的小組標記了單個腫瘤細胞，而不是專門標記幹細胞。他們發現，這些細胞表現出兩種不同的分裂模式：它們要麼在慢慢耗盡能量之前分裂出幾個細胞，要麼產生許多細胞。這再次證實了一類獨特的細胞亞群是腫瘤生長的驅動力。<研究人員說,研究計劃的下一步將是弄清楚這些實驗追蹤的細胞與通過多年移植實驗確定的推定癌症幹細胞之間的關係。研究人員一直在努力尋找殺死這些細胞的方法；現在他們有更多的工具來測試這種策略是否有效。