潰瘍性結腸炎是慢性非特異性潰瘍性結腸炎的簡稱，為一種原因未明的直腸和結腸慢性炎性疾病。主要臨床表現一是腹瀉、粘液膿血便、腹痛和裡急後重。病情輕重不等，多反覆發作或長期遷延呈慢性經過。 本病可發生於任何年齡，以20－50歲為多見。男女發病率無明顯差別。本病在歐美較常見，但我國的發病率較低，且病情一般較輕。
病因及發病機理病因尚未完全闡明。目前認為本病的發病可能與下列因素有關：
一、自身免疫
本病多併發結節性紅斑、關節炎、眼色素層炎、虹膜炎等自身免疫性腸外表現，腎上腺皮質激素治療能使病情獲得緩解，在部分病人血清中可檢測到抗結腸上皮細胞抗體，故認為本病發生和自身免疫反應可能有關。
二、變態反應
有資料說明在潰瘍性結腸炎活動期，腸壁的肥大細胞增多，該細胞受到刺激後釋放出大量組胺，導致腸壁充血、水腫、平滑肌痙攣，粘膜糜爛與潰瘍，此與急性起病或驟然復發有關，屬速髮型超敏反應，這種腸壁的過敏反應可能是本病的局部表現。
三、遺傳
本病在血緣家族的發病率較高，約5－15％患者的親屬中有本病，並在種族間的發病率亦有明顯差異，提示遺傳因素在發病中佔有一定地位。
四、感染
本病的病理變化及臨床表現和結腸感染性疾病如細菌性痢疾等相似。因此長期來曾考慮感染是本病的病因，但至今未能找出致病的細菌、病毒或真菌。
五、神經精神因素
有人提出精神抑鬱與焦慮狀態對本病的發生與復發過程可能有關，但近年來臨床資料說明本病有精神異常或精神創傷史者，並不比一般人群多見。
總之本病的發生可能為免疫、遺傳等因素與外源性刺激相互作用的結果。
