經絡的作用
經絡是藏象系統不可分割的部分，它包括經絡與穴位，沒有了經絡，藏象也就是存在了。那麼經絡在藏象系統中有甚麼作用呢？
通道作用
在《黃帝內經》中，經絡最明顯的作用是通道，它是人體氣血運行的通道，就如同城市中的輸水管道一般，將氣血輸布到全身。《靈樞?本髒》說：“經脈者，所以行氣血而營陰陽。”經絡運行的氣分為陰陽，陰者乃源化水谷，陽者乃發於經絡。
經絡除了作為氣血運行的通道，它還是傳遞信息的通道。在解剖生理系統中，信息的傳導都通過神經，它分為兩個方式。一種方式是下傳，大腦將發佈的信息通過神經向全身傳導。一種是上傳，神經系統將蒐集到的信息向大腦傳導。
經絡的功能與神經有共同之處，它也是信息傳導 的通道，不同的是，神經是解剖系統信息傳導的通道，而經絡則是藏象系統信息傳導的通道。一方面，五藏神將發佈的信息通過經絡傳導於全身，調控著整個藏象系統的運行。另一方面，經絡又將本系統和解剖生理系統的狀況信息傳回五藏，為五藏的調控提供依據。
穴 位是經絡上的信息端口，《內經》說“所言節者，神氣之所遊行出入也”，“神氣”就是經絡中運行經氣的總稱，它包括氣、赤精、神。經氣通過穴位到達身體各部位及表面，十二正經的經氣通過穴位注於絡脈。根據中醫的整體理論我們認為，穴位是經絡（第二生理系統）的門戶，是經氣進出的端口。穴位有四大功能：
一、穴位是經絡之間經氣轉註的出入口。人體除了十二經、奇經八脈外，每一條經都有許多絡脈，經氣必須通過穴位流通到絡脈中，它也是絡脈迴流經氣的進入口，完成全身經氣的周流不息。
二、穴位是經絡的對外接收器。經絡氣門隨太陽 的運行節律而開閉，說明經絡穴位有調節第二生理系統與宇宙自然的功能，經絡通過穴位，直接接收來自宇宙的精氣。但不受歡迎的宇宙精氣（邪氣）也通過穴位進入經絡，導致疾病的發生，“客者邪氣也……邪循正氣之所出入也”，即邪氣通過穴位進出經絡。
三、穴位是溝通第二生理系統與肉體解剖系統的端口。經氣對肉體的榮養功能就是通過穴位來實現的，穴位就象是個噴泉，將對肉體解剖系統有用的物質噴射到五臟、六腑及全身。同時，穴位也通過回收經氣感知來自肉體解剖系統的疾病信息。
四、穴位是第二生理系統的對外感知器，它感知 外來的信息。就如同兩個人有信息交流一樣，兩個獨立的第二系統之間，也有相互溝通的需求，即兩個藏象精神主體之間也會發生溝通。溝通的雙方以氣的方式進行交流，而交流的門戶就是穴位。事實證明，孿生同胞之間、母子之間、父子之間等有一種超乎人們想象的感知力，就是由於他們有更加相近的信息溝通渠道，即使遠 在萬里之外，也能相互感受對方。
我們應該明白一個事實，當中醫面對病人的時候，表面上是兩個人之間的對話，而實際上卻是兩個藏象系統的對話。所以，如果將針灸治療比喻成一場兩個主體的對話，可能更接近中醫的原理。
我們認為，針灸實際上是一種信息的傳導術，它與氣功的治療在原理上完全一致。施針者在瞭解了病情之後，將他所瞭解的信息通過針刺傳導給病人的藏象系統，但最後進行治療疾病的，並非是施針者本人，而是病者自己藏象強大的調節功能。
從《內經》的記載看，針灸的最終作用對象不是 穴位，而是通行於穴位中的經氣，故《內經》說“凡刺之道，氣調而止”、“刺之要，氣至而有效”。針灸十分講究“得氣”，得氣的感覺有酸、麻、脹等。所謂的得氣，我們理解為施針者與經氣建立了某種聯繫，即施針者將信息傳遞給經氣，並得到了經氣的回應。沒有回應的，就沒有療效。就如同打個電話讓對方辦事，對方 不接電話，或者電話總佔線，這事自然就辦不成。
所以針刺五要的第一要領就是“治神”，意思是針灸不治病而治神，即針灸的最終目的並不針對疾病，而是針對對方的藏象五神，針灸就是要“合形與氣，使神內藏”，這樣身體上的疾病就自然治癒了。
施針者“得氣”與否，並不完全取決於選擇穴位 的正確程度，而主要取決於施針者自己的修為程度。施針者的修為指的是“天人合一”的程度，我們認為，所謂的“天人合一”，指的就是人體解剖系統與藏象系統的溝通程度，本質上是兩個精神主體（大腦精神主體、藏象精神主體）的溝通程度。施針者的修為越高，就越容易“得氣”，他傳遞的信息就越準確、越具體，療效 自然也就越高。《素問?針解》曰：“必正其神……令氣易行也。”《靈樞?終始》曰：“必一其神，令志在針。”既施針者有神，就能與病者經氣的運行合而為一，這就是“得氣”。因此可以得出這樣一個結論：真正的氣功師如果施針，他的療效要遠高於平常人。
從歷史上看，古人善針，而後人善藥。《內經》 有重針灸而輕方劑的傾向。《內經》記載的處方只有十三個，但講針灸的篇章遠多於藥物的篇章。《內經》中唯一提到的早期醫學著作也是關於針灸的，例如《黃帝內經》中多次提到“九針”、“針經”等早期醫書，從篇名判斷，它們肯定與針灸有關。馬王堆出土的醫書也是以經絡、針灸為主，而方劑卻少一些。所以我們認為 古人善針，而後人善藥。
為甚麼古人善針呢？大約是這樣的：古代人心態 較之後人更樸實，在人性上更加自然。從文明上講，古人的文明程度不高，正因為文明不高，所以兩個精神主體之間的磚牆才沒有後來厚，他們更容易使兩個精神主體間溝通，達到某種“天人合一”的狀態。而這種狀態在施針時，有特別的療效。後人隨著文明的發展，心狀越來越不平和，很難達到心神合一的境界，所以施針的 療效比之古代相差甚遠，不得不靠藥物來彌補。據統計，目前針灸術對400多種疾病有療效，但有特效的只有40多種。究其原因，可能與文化背景的越來越複雜化有關。
當人們不能普遍達到“天人合一”的某種程度 時，即施針者的藏象精神主體與病人的藏象精神主體不能直接對話時，這就需要為針灸建立一套傳導信息的方法，這就是刺法，即針刺的具體方法。這有點象海軍的旗語，雙旗無規則的揮動是沒有意義的，當有規則揮動時，就可附加某種信息。針灸也是如此，它通過一套相對固定的刺法，而傳遞信息。針灸的刺法有很多，如補 瀉法中就分為開闔補瀉法、呼吸補瀉法、寒熱補瀉法、迎隨補瀉法、徐疾補瀉法等等。
這些針刺的方法如果不從信息傳導的角度去理 解，很難認為它有甚麼實際的作用，比如說開闔補瀉法，它的方法是這樣的：當出針時，不用手按住針孔為開瀉，而用手快速按住針孔為闔補；當經氣來時刺為開瀉，當經氣去時刺為闔補。在我們針刺穴位的時候，我們並沒有增加甚麼，也沒有減少甚麼，它怎麼可以調節經氣的虛實呢？再者，經氣虛者，只能用精來補，因為 精可化氣，不能用針直接來補，這不合中醫的整體理論。所以我們只能認為，針刺的方法就是信息傳導，經氣的調節則是藏象系統本身的功能。
針灸對應的是經絡裡的經氣，人體經絡又是一個 無環無端的系統，不論從全息論的角度講，還是信息傳導的角度說，只要有強大的信息傳導能力，針刺任何一穴都能起到治病的效果，例如針刺足三里，既可以治療腸胃痙攣，也可以治療高血壓。但正如我們以上講到的那樣，施針者的信息傳導能力越來越差，所以只有擇其穴位而刺之。
其實不需要醫生，我們自己就可以將身體的疾病 信息傳遞給藏象系統，這就是越來越被重視的精神因素。人類的大腦與藏象五神間保持著溝通的環節，這就是奇經八脈，兩個精神主體不但在夢裡可以溝通，而且在白天也可以溝通（理論上）。所以，當自己得病後，如果能心無雜念，不慌不亂，保持良好的精神狀態，疾病的信息就會不斷通報給藏象系統，從而使疾病得以自 愈。如果慌亂恐懼，反而會加重病情，因為七情可以致病，七情可以干擾藏象本身的平衡、穩定。
經絡中經氣的運行有自己的節律，分為四季節 律，《素問?四時刺逆從論》說：“春氣在經脈，夏氣在孫絡，長夏氣在肌肉，秋氣在皮膚，冬氣在骨髓中”；每月節律，《素問?八正神明論》曰：“月始生，則血氣始精，衛氣始行；月郭滿，則血氣實，肌肉堅；月郭空，則肌肉減，經絡虛，衛氣去，形獨居。是以……月生無瀉，月滿無補，月郭空無治，是謂得時而調 之。”每日節律，《素問?生氣能天論》曰：“陽氣者，一日而主外，平旦人氣生，日中而陽氣隆，日西而陽氣已虛，氣門乃閉”。
施針者傳導的信息，也不能違背這些節律，否則會出現信息混亂，或者叫信息不對稱。比如說，月滿之時，經絡通過穴位吸取宇宙精氣最多，此時如果你給出個補的信號，就與經絡自身的運行相違背了，所以“氣血揚溢，絡有留血，命曰重實”，自然也達不到治癒疾病的目的。
經絡的信息通道作用，也決定了它具有調控解剖 形體的作用。經絡通連人體解剖系統的全部臟腑和各類組織，這就為藏象系統對解剖生理系統的調控提供了條件。經絡將蒐集到的解剖形體信息傳導給五藏，五藏根據這些信息，通過調整經絡的氣血，進而實現調控解剖形體的功能。中醫的針灸治療，恰好是利用了經絡可以調控解剖形體的這一特點，通過人為的針刺，將信息傳 導於經絡，再由經絡傳導給五藏，五藏通過調整經絡中的氣血，正治療疾病。例如，胃腸痙攣的患者，如果針刺足三里穴，就可以感覺到有一股氣從三里穴向上傳導，直達腹中，此時痛疼就會消失或者減輕。
通天作用
在整部《黃帝內經》中，我們可以明確看到一種 獲得精（宇宙生命素）的渠道，那就是通過脾藏從胃中飲食裡提取這些宇宙生命素，《內經》中對此有大量論述。除了這個渠道以外，雖然《黃帝內經》沒有說，實際上還存在第二條重要渠道，那就是經絡系統的採集功能。這大約是人體精氣的重要來源之一，為此中醫專門有一套理論與之相配合，那就是五運六氣理論。
第一個證據就是辟穀食氣的養生方法。
古 人在長期的養生過程中，發明了一套辟穀食氣的方法，就是通過氣功的練習，運行經絡的周天，然後就可以做到幾日不食，或者更長時間的不食。關於辟穀的報道歷史上就不絕於耳，不但中國有，外國也有，印度的瑜伽氣功者埋在土裡，數天不飲不食，還被拍成了電影，身體一樣健康。我們承認，在這些報道里面有誇大的成 分，但這並不能否定辟穀食氣存在的可能。佛陀時代的苦行僧們，還有中國深山裡的老道們，他們的飲食標準遠遠低於正常人的數量，但他們依然健康，有的人還很長壽。
如果人體的精氣只有一個來源，即來自於脾藏從胃中飲食所提取，那就沒有辦法解釋辟穀食氣這個現實。所以這也可證明，精氣不僅僅源於水谷，很可很還有另外的途徑。
第二個證據就是《內經》中“呼吸精氣”
《內經》講聖人“呼吸精氣”，讓人誤以為肺藏 可以從空氣中提取精氣。其實我們認為，“呼吸精氣”恰恰講的是經絡中氣的運行，因為人一呼一吸之間，氣在經絡中運行六寸。所以“呼吸精氣”並不能單一理解為從空氣當中吸取精氣，而也可以理解為經絡在人的一呼一吸之間，從不斷的周天運行而獲得精氣。
第三個證據是《內經》中“聖人傳精神，服天氣，而通神明”。
這裡的“服天氣”指的就是吃氣、取氣的意思，《內經》另外言“天食人以五氣，地食人以五味”，正好與此相對。天之五氣，就是金、木、水、火、土這五氣。但《內經》記載中，我們不知道由誰來食用這五氣和怎樣“食”用。所以這裡肯定缺少了一環節。
由藏象和經絡組成的人體第二生理系統，它本身就有從宇宙中直接採集宇宙精氣的功能，所以中醫專門設立的一套理論――五運六氣，來研究第二生理系統在甚麼時間、甚麼地點來採集宇宙生命素，而且還研究精氣與宇宙星空之間的相互關係。
那麼經絡系統怎樣採集宇宙精氣呢？通過經絡上 的穴位。《生氣通天論》曰：“故陽氣者，一日而主外，平旦人氣生，日中而陽氣隆，日西而陽氣已虛，氣門乃閉。”門就是門戶，出入的端口，“氣門”就是氣進出的門戶。這些門戶隨太陽的運行而開合，明顯針對的是宇宙空間，氣功講的採外氣，也是通過經絡上的穴位進行的。
所以我們認為，經絡上的穴位是經絡系統的對外接收器，它直接採集宇宙中浮動的生命素――精氣。由於這些精氣來量、方向、構成不同，按照有利必有害的原則，第二生理系統也承受來自宇宙精氣的傷害，所以《內經》明確說陽病得之外，“其生於陽者，得之風雨寒暑”。
經絡的開闔問題，似乎可以進一步證明我們的假設。
《素問?陰陽離合論》記載說：“是故三陽之離合也，太陽為開，陽明為闔，少陽為樞……太陰為開，厥陰為闔，少陰為樞。”
《靈樞?根結》也記載說“太陽為開，陽明為闔，少陽為樞”、“太陰為開，厥陰為闔，少陰為樞。”
但 甚麼是經絡的開闔？現代爭議頗多。有兩種意見：一種認為所謂的開闔是從經絡的深淺而言，淺者為開，深者為闔；一種意見認為，所謂開闔沒有特殊意思，它僅表示經絡中陰或陽氣的多少，多者為開，次者為闔，最少者為樞。但那一種意見都沒有說明開、闔、樞的生理意義。也有的人認為，所謂的經絡開闔樞是古人主觀臆斷 造出來的，其實沒有對應的事實依據。
我們認為，經絡的開、闔、樞，講的是經絡穴位的三種功能：穴位有“開”功能，它對外開放，做為整個系統的對外接受器、感知器。穴位也有“闔”的功能，闔者關閉也，闔者對外關閉對內開放也。這就是李時診所說的“內景隧道，惟返觀者能照察之。”但也有一部分經絡上的穴位並不具有“開闔”的功能，此為“樞”，即 像門柚一樣，常居此態。
第三節 生生之氣
經絡是人體第二生理系統的組織結構，它如環無端。但這個組織結構中，如果缺少了經氣，就如同一條大河沒有水一樣，死氣沉沉，它就不成為大河了，而是一條幹涸的土溝。
經 氣
經絡不論它像甚麼，實際上它就是某種通道，而在經絡中川流不息的就是經氣，經氣者，經中之氣也。我們將《黃帝內經》中關於經氣的論述，再加上我們合理的推論，將經氣的構成彙集如下：
《黃帝內經》中在經氣的論述裡沒有神這個概念，但從我們構建的新理論框架中，卻必然會推導出“經氣含神”這個結論。我們在此前論述氣時，已經闡述了這樣做的理由。
赤精不是血液
在這個圖形中，最讓我們為難的是“血”，每當看到這個字，腦子裡總是出現“血液”的概念，但它是我們現代意義上的血液嗎？現代的研究者雖然沒有明確說“血”就是血液，但在論述中基本將“血”與血液同等看待。
其實這個“血”與現代意義上的血液根本就是兩 回事，有一個十分簡單的證據。氣血在經絡中周行，如果說氣血之“血”就是血液，那麼就是說，經絡就應該是血管。可是誰都證明不了經絡就是血管，經絡是無形的，血液不可能在沒有血管的情況下流動，如果血液流出血管，那是大出血，是要死人的。
再者，中醫的理論框架並不是建立在解剖學基礎之上的，它的一切概念，我們都不能從解剖學的角度去理解，否則就會背離原意。
為了避免與現代“血液”概念混淆，也為了擴大在社會對中醫理論的宣傳，我們建議以後的中醫教材中不要使用“血”這個概念。使用甚麼概念大家可以商量，可以爭論，我們建議使用“赤精”這個概念。為甚麼呢？
“血”源於精，即源於宇宙生命素。《靈樞?決氣》說：“中焦受氣取汁，變化而赤，是為血”中焦就是脾胃，它從人們飲食中化出精，變化而為血，這說明血就是精的一種形式，血源於精。
“血”源於氣。上述引文中“中焦受氣取汁”， 是說血的化生是在氣的指導下完成的，所以有陽氣化生陰血的說法。《靈樞?邪客》說：“營氣者，泌其津液，注之於肺，化而為血。”指明營氣與血的生成有密切關係。還有的人，根據上述理論認為，“血”與營氣同體而異名，它們的功能都基本相同。
所以，血就是精（宇宙生命素）的一種形式，它同樣是無形的，能行於經絡當中，故不能將“血”作為血液來理解。從“變化而赤，是為血”中，我們可以將氣血之“血”直接稱為赤精，即紅色的精（宇宙生命素）。
我們嘗試著這樣來給“赤精――血”定義：赤精 是第二生理系統為維護肉體生命而從精中化生出來的一種特殊營養物，它只能被肉體生命所利用，它是無形的，通行於經絡當中，營養人體全身，幫助肉體發揮功能。故《素問?五臟生成論》說：“肝受血而能視，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能攝。”
總工程師
我們在此前，對氣的構成進行了總結，氣就是精、神的統一，它包括先天之精和後天之精，還有與陽氣諧行的精神生命的精神潛流。後天之精稱之為陰氣，先天之精與神則稱為陽氣。
先天的陽氣在第二生理系統中發揮著重要作用，被稱為元陽、真氣、元氣、陽精等，它來自藏象系統本身，《靈樞?本髒》曰：“真氣者，所受於天，與谷氣並而充身也。”這股氣功能強大，它能推動經氣的運行，它能將精轉化為氣、血、津。
我們可以將藏象系統――第二生理系統比喻成一個加工廠，而它的總工程師就是藏象五神，而這個加工廠使用的原料則是精（宇宙生命素）。總工程師是工廠裡的靈魂，生產甚麼、生產多少、怎樣生產，都由總工程師說了算。工廠的加工程序大約可分三兩步：
第一步，總工程師指揮脾藏從人們的飲食當中提 取出沉積下來的宇宙生命素――精，這是生產的基礎原料。但這道工序效率不高，當第一道加工程序完成的時候，只是得到了一些液體狀態原初原料，還不是最後的成品原材料，我們可以將初始液體稱為津液。再經過一道深加工，才能得到提純後的原始材料――精。
當然，從人們飲食中提取的精，遠遠不夠這個工 廠的生產，再說從胃裡提取比較困難，效率不高，所以總工程師還必須有另外一個獲得原材料的渠道，那就是經絡。經絡按照不同時間（地球四季的變化）、不同地點（地球在黃道中的位置）從宇宙空間中直接提取生命素，這個系統提取的原材料效率高、品質好。
這些提取出的原料，被直接送往五個車間，這五個車間就是五藏，原材料貯藏在五個車間裡，以備生產使用。所以五臟藏精。
第二步，總工程師座在控制中心，監控著一排排電腦，當它發現氣不足時，就命令某個車間、或者幾個車間，將原材料――精加工成氣，輸送到經絡當中。當它發現赤精不足時，也會命令車間（脾、肝、心）將原料加工成赤精，輸往經絡當中。
第三步，它又命令陰氣一分為二。一股氣在經絡內部循環，以保證經絡系統的正常運行，此氣稱為營氣，不分晝夜，在經絡中周行不休，每天周行周。“營周不休，五十而復大會，陰陽相貫，如環無端”。營氣有捍衛、營養兩個生理系統的功能，我們可以將它比喻為武裝警察部隊。
第二生理系統為了確保自己的平衡與穩定，它又命令另外一股陰氣在經絡外部循環，稱為衛氣，它日行陽經25周，夜行陰經25周，每日經行50周。衛氣的行走路線多有爭議，我們認為，衛氣行於全身經絡外部，只要有浮絡、孫絡的地方，它都能行走到，這是由衛氣的職責決定的。
衛氣的主要職責是協調、保衛兩個系統的安全， 如有外敵入侵，它就會撲上去與敵作戰，《素問?瘧論》說：“衛氣之所在，與邪氣相合則病作。”就是指當衛氣與邪氣打仗時，就是疾病。在戰鬥中衛氣甚至會犧牲（衛氣的消耗）掉，《靈樞?癰疽》說：“寒邪客於經絡之中則血泣，血泣則不通，不通則衛氣歸之，不得復返，故癰疽。”不得復返說明衛氣被消耗掉了。
它不但殲滅入侵的敵人，它還阻擊將要入侵的敵人。現代證明，人體中有一個薄薄的場，古印度說氣出體外，形成一個十二指厚的氣圈，這就是衛氣。所以我們可以將它稱為野戰軍。
中醫裡還有一組對稱的氣被經常提及，那就是邪 氣、病氣類。我們認為，中醫的外邪，同樣是宇宙之精，但卻是對於第二系統而言不正常的宇宙之精，在下一章中我們將要談到甚麼是不正常的氣。我們也可以這樣說，上述的經氣，都是被第二生理系統加工過的宇宙生命素，可以被直接利用，中醫將這類氣稱為“正氣”。沒有被加工過的宇宙生命素，它突破了衛氣防護直接侵 入第二生理系統或者肉體系統的，中醫將這類氣稱之為邪氣，使人致病者就為病氣。
當然中醫在使用病氣時並非很嚴格，一些由內部七情而導致的疾病，或者由不內不外因導致的疾病，都可以將其視為病氣。
正氣：對人有利的氣、或者被加工過的氣。
邪氣：對人不利、或者未被加工過的氣。
