首先，要了解保健食品的屬性。
保健食品的基本屬性是食品，食品與藥品的主要區別在於前者更注重安全，而後者是以治療為目的。我國保健食品的含義也明確指出，它是一種具有特定保健功能的食品，只適合特定人群食用，只具有調節身體機體的功能，但不以治療為目的。現在很多消費者購買保健食品是為了治病，這是一個很大的錯誤。如果不弄清楚這一點，他們最終只能是花錢而不能治病。這就是盲目聽信誇大宣傳和誤導性虛假宣傳的結果。
其次，我們要根據自己的具體情況和要求，購買適合自己保健功能的食品。
我國衛生部明確規定，任何保健食品（包括進口產品）都要標明具體的保健功能。
我國目前只允許生產具有以下保健功能的產品：免疫調節、調節血脂、調節血糖、延緩衰老、改善記憶、提高視力、促進排鉛、清咽、調節血壓、改善睡眠、促進泌乳、抗突變、抗疲勞、耐缺氧、抗輻射、減肥、促進生長髮育、改善骨質疏鬆、改善營養性貧血、輔助保護化學性肝損傷、美容。其中美容（祛痘/祛黃褐斑/改善皮膚水分和油脂）、改善胃腸功能（調節腸道菌群/促進消化/輔助保護胃粘膜）等保健功能共22項。同時，衛生部最近還規定，同一配方的保健食品功能不能超過兩種。因此，在購買產品時，應根據自己的需要購買具有上述功能的產品，千萬不要聽信那些誇大或虛假宣傳的多種功能的產品，否則會貽誤時機，上當受騙。
第三，充分了解保健食品的原料和有效成分及其對應產品。任何保健食品都會標明主要原料和有效成分。據某地調查，用於生產保健食品的中草藥主要有西洋參、艾葉、黃芪、當歸、枸杞、首烏、附子、絞股藍、枇杷葉等，主要屬於滋補類。保健食品功效成分主要是營養素（包括膳食纖維）、黃酮類、皂甙類、洛伐他汀、褪黑激素、雙歧桿菌、低聚糖等。瞭解了保健食品的原料和有效成分，就可以知道產品所具有的保健功能是否對應和匹配。例如，在批准的82種 "改善睡眠 "的保健食品中，有68種以褪黑素為原料。
衛生部只批准其為 "改善睡眠 "的功能性食品。
