腦血管病按其進程，可分為急性腦血管病(中風)和慢性腦血管病兩種。急性腦血管病包括短暫性腦缺血發作、腦血栓形成、腦栓塞、高血壓腦病、腦出血和蛛網膜下腔出血等；慢性腦血管病包括腦動脈硬化、腦血管病性痴呆、腦動脈盜血綜合徵、多發腔隙性梗塞等。我們通常所說的腦血管病，一般是指急性腦血管病。特點是發病急，常危及人的生命，因此，也易引起人們的重視。而慢性腦血管病，由於病程長，容易被人們忽視。
腦血管病按其性質可分為兩大類，一類是缺血性腦血管病，臨床較多見，約佔全部腦血管病人的70％～80％，是由於腦動脈硬化等原因，使腦動脈管腔狹窄，血流減少或完全阻塞，腦部血液循環障礙，腦組織受損而發生的一系列症狀。另一類是出血性腦血管病，多由長期高血壓、先天性腦血管畸形等因素所致。由於血管破裂，血液溢出，壓迫腦組織，血液循環受阻，病人常表現腦壓增高、神志不清等症狀。這類病人約佔腦血管病的20％～30％左右。
此外，70年代以來，由於CT和核磁共振的廣泛應用，臨床上又發現一些出血和梗塞並存的腦血管病，即混合性腦卒中，這種病，有人報道佔同期各種腦血管病住院人數的2、67％。其病因和發病機理迄今尚不完全清楚，多認為高血壓和動脈硬化是重要原因，並與其嚴重程度密切相關。
腦血管病是導致人類死亡的三大疾病之一，在全球範圍內，每年使460萬人死亡，其中1/3在工業化國家，其餘發生在發展中國家，患病和死亡主要在65歲以上的人群。日本是腦卒中發病率、死亡率最高的國家之一，腦血管病死亡率一直居死因之首。我國也是腦卒中死亡率高發地區，據估計居民現患腦血管病600萬，每年新發生腦血管病130萬人、死亡近100萬人，在倖存者中約3/4的人留下偏癱等後遺症狀，部分病人喪失勞動能力和生活能力。
據國內外流行病學調查表明，腦血管病是一類嚴重威脅人類健康和壽命的常見病。據北京市1994年統計資料表明，腦血管病發病率居首位。腦血管病是目前世界上導致人類死亡的三大主要疾病之一。據我國1991年統計資料報道，國內每年腦卒中發病數達150萬之眾，是許多地區人口死亡的第一位原因。
腦血管病不僅死亡率高，殘廢率也很高。一部分病人病情危重，經搶救脫險後遺有半身不遂、吞嚥困難、失語或痴呆，給家庭和社會造成沉重的負擔。
腦血管病的主要危險因素：1、 高血壓病、腦動脈硬化；2、 糖尿病；3、 冠心病；4、家族性遺傳，等等。
