潛伏期10天左右,其長短與感染菌量有關,食物型暴發流行可短至48小時,而水源性暴發流行時間可長達30天。典型的傷寒自然病程為時約4周,可分為4期:
1.初期相當於病程第1周,起病大多緩慢,發熱是最早出現的症狀,常伴有全身不適,乏力,食慾減退,咽痛與咳嗽等。病情逐漸加重,體溫呈階梯形上升,於5~7天內達39~40℃,發熱前可有畏寒而少寒戰,退熱時出汗不顯著。
2.極期相當於病程第2~3周,常有傷寒的典型表現,有助於診斷。
3.緩解期相當於病程第3~4周,人體對傷寒桿菌的抵抗力逐漸增強,體溫出現波動並開始下降,食慾逐漸好轉,腹脹逐漸消失,脾大開始回縮。但本期內有發生腸出血或腸穿孔的危險,需特別提高警惕。
4.恢復期病程第4週末開始,體溫恢復正常,食慾好轉,一般在1個月左右完全恢復健康。