人們都瞭解糖尿病、高血壓是慢性病，需要長期用藥物治療，但是對於哮喘是慢性氣道炎症性疾病，也需要長期用藥物抗炎解痙治療的概念，卻知之不多。在臨床上經常會碰到有些哮喘患者反覆急性發作，發作時即去急診就診，用大劑量的激素和氨茶鹼才能使症狀得到控制，但當症狀緩解後即停止治療，沒多久，他又急性發作去急診就診了，究其原因，他的哮喘控制不好是由於他治療不正確導致的。
哮喘是慢性氣道炎症性疾病，慢性炎症持續存在於疾病的整個過程，所以，哮喘需要長期的抗炎治療，以預防哮喘的急性發作，改善患者生活質量，防止氣道結構的改變。哮喘的發病好比一座巨大的冰山，而哮喘的症狀只是冰山露出海面的一角，治療哮喘不能僅僅針對冰山的一角，而要治療整座冰山，包括哮喘症狀、肺功能異常、氣道慢性炎症、氣道高反應性及氣道重塑。哮喘的治療目標是控制哮喘症狀、改善肺功能、降低氣道高反應性、預防氣道重塑。
正因為哮喘的這種特性，2006年全球哮喘防治創議（GINA）提出了哮喘的治療目標是達到並維持哮喘的控制，哮喘的控制要符合以下6條指標即：
1、無（或≤2次/周）白天症狀；
2、無日常活動（包括運動)受限；
3、無夜間症狀或因哮喘憋醒；
4、無（或≤2次/周）需接受緩解藥物治療；
5、肺功能正常或接近正常；
6、無哮喘急性加重。
哮喘的治療藥物分兩大類，一類為控制藥物，需要每日長期使用，以維持臨床控制，預防急性發作，主要有吸入糖皮質激素（ICS）、長效β2受體激動劑(LABA)、吸入ICS+LABA的聯合制劑、白三烯調節劑、緩釋茶鹼等；另一類為緩解藥物，用以迅速緩解哮喘症狀，主要有速效β2受體激動劑、全身用糖皮質激素等。哮喘的藥物治療分為5級，對於以往未正規治療，初診時症狀較重的哮喘患者，應直接選擇第3級藥物治療，2006 GINA推薦使用ICS+LABA治療。對所有患者都應進行哮喘教育和環境控制，避免接觸變應原，均應按需使用速效β2受體激動劑以迅速緩解症狀。全球多中心臨床試驗GOLD研究結果表明，使用ICS+LABA聯合治療，可使大約80％的哮喘患者達到指南所定義的臨床控制。
以“達到並維持哮喘臨床控制”為目標的哮喘治療是一個持續循環過程，包括評估哮喘控制水平，治療以達到哮喘控制，監測以維持哮喘控制。如該治療級別未能達到臨床控制，則給予升級治療，當哮喘達到控制後，必須持續監測，以維持哮喘控制，並確立治療的最低級別和最小劑量，以便最大限度降低費用，確保安全性。當用最少的控制藥物維持治療1年以上，患者仍維持哮喘控制狀態時才可考慮停藥。故哮喘的治療是一個長期的過程，在治療過程中要用合適的控制藥物持續治療以維持哮喘控制狀態，預防哮喘急性發作。
