時常聽到醫生跟患者說“手術很成功”，也經常患者家屬問我，“醫生，手術成功是不是以後就沒事了”，“手術成功幾率有多大？”。每每如此，我會看著患者的眼睛，停一下，讓思考飛一會兒。“成功”二字脫口而出很容易，但要客觀地理解它的內涵，就沒有那麼容易了。要評判一個手術成功與否，首先要明白你所指的成功，到底代表甚麼。很多患者希望手術能成功地“清除所有的癌細胞”，做完手術不會再復發或轉移，能夠獲得象良性疾病一樣的效果。特別是當醫生說手術成功時，這種願望就更為強烈。一旦復發轉移，就不自覺地判定原先的手術不成功。如果以理想的結果為判斷標準，那麼對惡性腫瘤來說，基本上所有的手術都屬於不成功的。
術前，醫生會和患者溝通，這是一種甚麼樣的疾病，為甚麼要做手術，不做手術會怎樣。這個就是手術的依據。而手術要達到的目的，就是改變它的自然疾病進程，延長患者的生命，並不是指完全終止病程。就當期手術而言，按照預定的方案，順利地施行，達到手術的目的，最大程度保障患者的權益，此為成功的手術。成功切掉腫瘤是一種成功。腫瘤切不掉，按術前預定的方案，做好相應的處理，也是一種成功。而術前估計不足，術中意外頻發，導致手術未能使患者獲益，甚至不良結局，這才是失敗的手術。至於術後併發症，這是手術本身的特徵，不是用來衡量手術成功不成功的簡單標準。當然，併發症發生率和術者的技術水平相關，同時也和患者個體的具體情況有直接關係。
簡單地講，順利下手術檯，是第一步的成功。能夠順利康復、出院，是第二步的成功。然後是養好身體，順利施行下一步的治療，是第三步的成功。對癌症而言，術後滿一年，是成功，然後企盼第二年的成功，還有第三年、第四年……每一階段，不可避免地，都會有患者停下腳步。但只要生存期比不手術更長，生活質量更高，病痛更少，就是手術的價值所在。
