中耳位於外耳道的深部，包括鼓室、鼓竇、咽鼓管和乳突，並與面神經、內耳及顱腦等重要結構相鄰。正常情形下，中耳經鼓膜與外界隔離，保持無菌狀態，在聽覺形成機制中扮演重要角色。很多原因可以導致中耳的急性化膿性炎症，遺留鼓膜穿孔，使得中耳與有菌的外界環境直接相通，中耳始終處於有菌狀態，容易遷延為慢性化膿性中耳炎。
慢性化膿性中耳炎是一種臨床常見病，間歇期可以沒有明顯症狀，但是上呼吸道感染、耳道進水、過度疲勞等常常誘發慢性炎症的急性發作。該病以鼓膜穿孔、反覆耳道流膿以及聽力減退為特點，其本質為中耳粘膜、骨膜或深達骨質的化膿性炎症。反覆發作的慢性化膿性中耳炎必將導致中耳本身以及毗鄰結構的破壞，出現漸進性耳聾，以及眩暈、面癱等症狀。在醫療條件相對欠發達的改革開放前，中耳炎導致顱腦併發症而危及生命的病例屢見不鮮。
人們通常認為慢性化膿性中耳炎只是引起聽力下降和外耳道流膿，僅僅口服抗生素或局部應用滴耳液就可控制，這種概念是錯誤的。慢性化膿性中耳炎治療方法的選擇取決於不同的病變類型。根據慢性化膿性中耳炎的病理特點及臨床表現不同，我們將其分為三種類型：單純型慢性化膿性中耳炎，骨瘍型慢性化膿性中耳炎和膽脂瘤型中耳炎。
由於後兩型常導致骨性結構的嚴重破壞，並容易誘發各種併發症，因此這兩類患者應及早手術。對於單純型慢性化膿性中耳炎，以前認為該病不損害感音神經功能，採用保守治療控制感染即可，但國際著名期刊2008年度的大樣本研究報道，單純型慢性化膿性中耳炎患者的感音神經性聽覺功能遠較正常人為差，並且這種聽力損失程度隨著病程的延長而顯著加劇，在老年患者中此種現象更為嚴重，推測這與感染後殘留在中耳腔的細菌毒素對內耳的慢性毒性作用有關。該項研究表明，即便是單純型慢性化膿性中耳炎也需要及早手術，以避免慢性炎症對感音神經功能的不可逆損傷。
慢性化膿性中耳炎手術主要為各種類型的鼓室成形術，其主要目的在於清除病灶、徹底控制感染。我科已經為近6000例慢性化膿性中耳炎患者施行各類鼓室成形手術，療效確切，術後併發症僅在1％左右，與發達國家近期報道相近。原則上，對於炎症相對較輕、聽小骨沒有破壞者，可以做一期成形術；而對於炎症相對較重、聽小骨破壞者，為了保證炎症的徹底清除和手術的遠期效果，大多需要先行一期手術去除病灶、重建包含完整鼓膜在內的清潔中耳腔，半年之後再行二期手術重建傳音結構。依照國際標準和自身經驗，我們根據術中所見的中耳具體損害情況，進行個性化的鼓室成形術：對於鼓室內無肉芽、膽脂瘤、以及骨質無破壞者，進行Ⅰ型鼓室成形術，手術後聽力大多能顯著提高。對於鼓膜邊緣部或鬆弛部穿孔，鼓室內有肉芽及膽脂瘤，聽小骨有輕微破壞者，可以進行Ⅱ型鼓室成形術。對於病變較重，聽骨鏈中斷而鐙骨完整者，進行III型鼓室成形術，即用再造鼓膜與鐙骨頭直接粘著，重建鼓室和聽骨鏈。對於聽骨大部破壞、殘留鐙骨活動尚可者，在清除病變後，利用再造鼓膜建成一個圓窗與咽鼓管相通的小鼓室，可改善聲音傳導以提高聽力，此為Ⅳ型鼓室成形術。對於殘留鐙骨固定者，手術建立小鼓室後，再在水平半規管上開窗，使聲波經人工開窗傳入內耳，以提高聽力，此為Ⅴ型鼓室成形術。我們的體會是，善用各型鼓室成形術不僅可以徹底清除病灶，還可以顯著提高聽力。
隨著預期壽命的不斷延長、對生活質量的不斷追求以及對聽覺功能重要性的逐步領悟，慢性化膿性中耳炎對健康生活的危害日趨明顯。早期診斷、及早治療才能使耳朵免受疾病的困擾，避免出現更大的損害，並獲得提高聽力的更好時機。
