慢性中耳炎多由於幼年時急性中耳炎遺留穿孔引起，反覆流膿，並引起聽力下降，給患者的生活帶來很大的痛苦。
慢性中耳炎通過抗生素治療，多數能夠暫時控制炎症，但因為遺留鼓膜穿孔，病情反覆，有的引起肉芽增生，因此，僅用抗生素是無法從根本上治療慢性中耳炎的。細菌釋放的毒素破壞內耳的神經細胞，導致感音神經性聾，同時因為鼓膜穿孔，聽骨破壞，患者的聽力明顯下降，並隨著炎症的反覆發作進行性加重。即使不想通過手術提高聽力，為了防止聽力進一步下降，仍建議中耳炎患者儘早手術，去除炎性病灶，修復鼓膜穿孔。
平時很少流膿的患者，應儘快把鼓膜穿孔修補好，不但可以重新獲得鼓膜對中耳保護的天然屏障，杜絕中耳炎的復發，也可獲得聽力提高。對於頻繁流膿，或者伴有中耳膽脂瘤的患者，必須清除中耳和乳突內的病變，同時進行鼓膜修補和聽力重建，我們稱之為鼓室成形術。
過去對遷延不愈的中耳炎和中耳膽脂瘤，採用乳突根治術的方法，但這一手術沒有修補鼓膜穿孔，也不進行聽力重建，已逐漸淘汰。目前開展的鼓室成形術，是現代耳顯微外科的基本手術。在高倍顯微鏡下，完全清除中耳乳突內的細微病變，並且重建聽骨鏈，修補鼓膜穿孔。因為清除病變徹底，並重建鼓室和聽力，所以術後絕大多數患者不再流膿，並且多數患者獲得良好的聽力，如果患者有耳鳴，多數可以減輕或者消失。
而且通過現代耳顯微外科技術，即使患者正在流膿，也可以進行手術，結束過去反覆流膿患者不能接受手術的歷史。目前的手術方法逐年改進，手術醫生可以在微創的情況下，清除病變，重建中耳。疤痕幾乎看不出，術後耳道和鼓膜接近正常狀態。筆者也開展耳內鏡手術，創傷更小，恢復更快。
