①毒性強，如純化肉毒桿菌外毒素結晶1mg可殺死2,000萬隻小白鼠，對人的最小致死量約為10-4mg，破傷風毒素對小白鼠的致死量為10-6mg，白喉毒素對豚鼠的致死量為10-3mg。
②對機體組織有選擇性的毒性，如白喉桿菌外毒素主要抑制蛋白質合成，特別是影響肽鏈延長，引發心肌炎、腎上腺出血及神經麻痺等;破傷風外毒素主要毒害脊髓前角運動神經細胞，引起所屬肌肉的痙攣強直。
③具有抗原性，外毒素的化學成分為蛋白質，有抗原性，即以外毒素刺激機體可產生大量的抗毒素，抗毒素能中和外毒素使其無毒。外毒素用甲醛處理後，脫毒變成類毒素，但仍保持抗原性。
(2)內毒素(exotoxin)
是革蘭氏陰性菌的細胞壁成分，細菌在生活狀態時不釋放出來，只有當細菌死亡自溶或粘附在其它細胞時，才表現其毒性。內毒素的主要化學成分是脂多糖中的類脂A成分。
內毒素的致病作用無特異性，即各種革蘭氏陰性菌對人類引起基本相同的反應。少量內毒素可引起機體發熱反應;大量內毒素進入血液，可使血管透性改變，局部出血，顆粒性白細胞增多或減少和體重下降，嚴懲毒時能導致內毒素性休克。內毒素毒性比外毒素小得多。
內毒素是外源性致熱原，它可能激活中性粒細胞等，使之釋放出一種內源性熱原質，作用於體溫調節中樞引起發熱。
