大蒜，是一種常見的食物調味品，有特殊的刺激性氣味，多用於料理調味。傳統醫學認為，大蒜有很大的藥用價值，坊間流傳著很多關於大蒜的“神奇”作用，主要包括殺菌、降低膽固醇、抗癌、防治感冒等。
最近MERS(中東呼吸綜合徵冠狀病毒)流行，又有流傳吃大蒜可以預防MERS的，保健品廠商看到大家相信大蒜有這麼全能的作用，是個巨大商機，也開發出了很多大蒜的保健品，包括大蒜粉、大蒜油、大蒜浸油、大蒜提取液等。
那麼，大蒜的這些所謂“神奇”作用都是真的嗎?是否可以為防治MERS做出貢獻呢?
一、大蒜裡含有甚麼特殊成分
大蒜除和很多食物一樣，含人體所需的氨基酸、糖類、脂類、維生素和微量元素外，還含30多種含硫化合物，含量可達大蒜總重量的0.4%，大蒜90%以上的活性物質正是來源於這些有機硫化物，其中起主要保健作用的就是大蒜素。
大蒜素的前體是蒜氨酸，大蒜中本來只有蒜氨酸，而沒有大蒜素，當蒜瓣被切開或碾碎後，蒜氨酸便在蒜氨酸酶的作用下才迅速生成大蒜素。大蒜素並不穩定，高溫下很容易被破壞。因此，大蒜切片或碾碎後生吃能獲得更多的大蒜素，而放入炒菜或燉菜中獲得的大蒜素很少。
二、大蒜能殺菌?
大蒜被譽為“天然抗生素”，所含大蒜素對多種革蘭陰性菌和陽性菌有抑制或殺滅作用，其作用與抗生素類似。之所以有抑菌效果，是因為大蒜素可抑制細菌巰基蛋白酶活性。同時，大蒜中的其他含硫化合物還可以通過減少細菌的養分攝取，抑制蛋白質、核酸和脂質的合成，降低細胞膜中脂質的含量，從而破壞細胞壁的結構，達到抑制細菌生長的目的。
因此，在容易滋生細菌的夏天，吃涼拌菜或涼麵時，加入一些蒜泥或切成片的蒜瓣，確實是預防腸道細菌感染的好辦法。
三、大蒜能降低膽固醇?
在動物實驗中，有研究顯示，大蒜硫化物可顯著降低高脂飼料餵養小鼠血清中總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇水平，一些小規模的人體研究也支持這個結論，這可能與大蒜硫化物抑制腸道膽固醇吸收，促進肝臟中的膽固醇轉化成膽汁酸有關。但在另外一些人體實驗中，並沒有發現大蒜和大蒜提取物可以降低膽固醇或改善血脂的其他指標。
因此，目前來看，大蒜或其提取物可能有助於降低膽固醇，但目前還缺乏充足的證據來支持。
四、大蒜能抗癌?
早在1989年，Shalinsky就發現，大蒜素可以降低乳腺癌細胞谷胱甘肽依賴的一種異構酶活性活性，進而促進細胞凋亡過程，從而抑制癌細胞增殖。隨後的很多研究發現大蒜素可以通過多種方式對腫瘤產生影響。流行病學研究也發現，富含大蒜的膳食可以降低多種癌症的患病風險，其中包括胃癌、食管癌、結腸癌、肝癌、肺癌、乳腺癌等。國內也有研究證明，有機硫化物對胃癌細胞有明顯的抑制作用。
目前，雖有一些大蒜能抗癌的實驗證據和理論支持，但還未有隨機對照臨床實驗支持大蒜能夠有效的抑制腫瘤的發生和發展，還需要進一步研究。
五、大蒜能防治感冒和MERS嗎?
感冒的時候，經常會聽到家人或朋友說：多吃點大蒜，殺菌，好的快，家人和朋友也會適當吃點預防。其實這裡連甚麼是感冒都沒弄清楚，感冒是指由病毒引起的急性上呼吸道感染，跟細菌沒有關係，目前，感冒也是濫用抗生素(只針對細菌)最嚴重的疾病之一。
同樣，包括之前的SARS和現在的MERS，也都屬於病毒感染所致，目前的證據只是發現大蒜對細菌有抑制作用，沒有證據表明對這些病毒也有抑制甚至殺滅的效果，所以大蒜能防治感冒和MERS的說法是沒有依據。
因此，大蒜確實是一種不錯的食物，不僅可以作為調料改善風味，適量食用還對健康有益，但它的作用主要是抑制或殺滅細菌，對降低膽固醇和預防很多癌症也可能有益，但這些作用多數證據還不夠充足，效果也沒那麼強，可以作為一個輔助，但並不能替代藥物和其他常規治療。而對於感冒和MERS等病毒感染的防治，目前還只是沒有依據的謠言。
