與睡眠被剝奪的同伴相比，睡眠充分的青少年傾向於選擇更健康的食物。這項由美國聯合專業睡眠協會（APSS）年會所報道的研究或可揭開睡眠與肥胖的關係之謎。
“那些缺乏睡眠的孩子不僅吃更多不利於健康的東西，而且吃更少有利於健康的食物，”主要研究者、紐約石溪大學醫學院的Lauren Hale博士談及研究結果時指出，“儘管我們已經知道，睡眠時長與身體狀況有關，但本項研究的特點在於通過探討某些機制，比如營養和決策等，闡述了健康是如何受影響的。”
這項研究由美國國家健康研究糖尿病、消化病及腎病研究所贊助，針對13284名青少年睡眠進程及飲食選擇之間的關係進行了研究，這些青少年均參與了第二波美國青少年健康全國縱向研究。研究數據於1996年採集，當時研究對象的平均年齡為16歲。
研究者發現，那些每晚睡眠時間小於7小時的青少年（佔研究對象總數的18％）每週進食兩次或兩次以上快餐食品的可能性更大，同時他們較少進食諸如蔬菜及水果等健康食品。研究將年齡、性別、種族、社會經濟因素、體育活動與家庭結構等因素納入考慮後發現，睡眠時長可獨立影響個體對健康或不健康食物的選擇。
研究對象被分為三類：睡眠短缺者（每晚睡眠小於7小時者）、中等睡眠者（每晚睡眠7-8小時）及睡眠充足者（每晚睡眠大於8小時）。目前美國兒科學會推薦未成年人每晚睡眠9-10小時。
“我們之所以對青少年睡眠時長與食物選擇之間的關係感興趣，是因為青少年期是處於兒童期與成年期之間的關鍵發育階段，”該研究的第一作者、石溪大學醫院的公共衛生碩士Allison Kruger指出，“青少年對自己的食物及睡眠已有相當的控制力，而他們在此時所形成的習慣可能對成人階段產生很強烈的影響。”
研究團隊得到結論：重視睡眠缺乏可能是推動肥胖預防及健康干預的富有創新性及有效的方法。
Hale博士稱，下一步的研究將探討，睡眠時長與食物選擇之間是否存在明確的因果關係。
“如果我們能夠確定，慢性睡眠短缺與糟糕的食物選擇之間確實存在因果聯繫，那麼我們則需要考慮如何更積極地將睡眠教育作為預防肥胖及健康干預中的一部分。”Hale博士稱。
