您可能不知道，耳鳴本身可以算是一種後遺症：它往往繼發於其它病變，比如感音神經性的聽力損失；中耳炎、中耳膽脂瘤等中耳病變以及外耳道的耵聹、膽脂瘤；還有顎咽部的肌肉痙攣或中耳裡的肌肉收縮；及至耳朵附近、顱內血管的腫瘤等，都可能引發耳鳴。要想搞清楚耳鳴是怎麼來的，就要先做兩項檢查――聽力檢查以及內耳道和內耳的磁共振檢查。一方面可以瞭解患者的聽力狀況如何，另一方面可以看到患者的內耳有無病變，內耳道的聽神經有無問題、是否存在腫瘤等。
我們還會通過耳鳴的表現來對其進行一個大致的區分，這跟耳鳴的聲音、節奏有些關係――比如，高頻的、像蟬鳴一樣、會持續存在的耳鳴，大多是感音神經性的聽力損失造成的耳鳴。這也是最常見的耳鳴類型。再比如一些患者會在耳鳴的同時感覺耳朵不舒服，有痛、流水、悶脹的症狀，不少還都是單側耳鳴。這時我們就會考慮中耳炎、中耳膽脂瘤等中耳病變以及外耳道的耵聹、膽脂瘤等問題。外耳道和中耳病變造成的耳鳴比較好治，通過手術清除病變、重建聽力以後，耳鳴大多能得到緩解。我們做過統計，80％的中耳炎患者，手術後其耳鳴都得到了緩解。
還有一些患者，他們的耳鳴是波動性的，在患者聽來就是有節奏、有節律的聲音。這種耳鳴，一種是肌肉震顫造成的，即患者顎咽部的相關肌肉痙攣、以及中耳裡的肌肉收縮。這種耳鳴很有意思，它不光會讓患者自己聽到，旁邊的人離他近了也能聽見。治療這種耳鳴，主要是通過服用藥物、放鬆痙攣的肌肉解決。而耳朵附近、顱內血管存在腫瘤的患者，也會聽到類似於心跳的聲音，節奏和脈搏一致。毋庸置疑，此時，只要解決了腫瘤，也就改善了耳鳴。
還有一些患者，醫生給他做了一系列檢查，也沒發現甚麼問題，那就是“特發性耳鳴”。這類患者，既然查不出原因，也就不必過於擔心――就像前文作者說的，耳鳴跟我們的緊張情緒也有關係，你越焦慮，耳鳴會越嚴重，你工作想它、吃飯想它、走路想它、睡覺也想它，肯定影響生活。反過來，你吃不下睡不香，耳鳴也會越來越嚴重。過去，我們覺得應該把耳鳴治療到消失。但依照現在的醫療水平，很大一部分耳鳴是很難用手術或者藥物完全消滅掉。因此，只要耳鳴的聲音減小，減小到不影響患者的生活、工作、休息。我們就認為耳鳴的治療成功了。這種觀點，特發性耳鳴患者尤其需要了解。
老人是耳鳴群體中很大的一部分。老年人的耳鳴多是退行性的，他們多有心腦血管問題，會造成耳朵的缺血，或者噪音、藥物的毒性、菸酒等對耳朵產生損傷。這種損傷往往是雙側的，並存在聽力下降。排除器質性病變後，如果聽力檢查顯示老人的聽力下降得較多，我們會建議他佩戴助聽器――我們每個人的耳朵都有本底噪音，聽力下降了，本底噪音就出來了。而聽力增強了，本底噪音就相對降低了。戴上助聽器，很多老人的耳鳴會緩解不少。
最後需要提醒讀者朋友的是，一些藥品廠家為了推銷產品，宣稱“久鳴必聾”，其實這是錯誤的。耳鳴它本身可以算是一種後遺症，它不會引起耳聾，反而往往是先有聽力下降、再有耳鳴。如果耳鳴後耳聾，那也是因為患者的聽力出現了問題，導致耳聾。
