之所以想寫這樣一篇科普小文章，原因來自兩次急診。一次是有一個兩歲小女孩，生後就患有疝氣，家長自認為是小毛病，從未就醫。直到有一天疝氣嵌頓15小時後，孩子疼痛、哭鬧不止才診於我院，B超檢查發現嵌頓的是卵巢，急診手術得到證實，而且該卵巢已壞死，家長懊悔之極，然而悔亦晚矣！還有一次是幾天前，我看了一個急診，一歲半男孩，右斜疝已嵌頓不下十次，就是不願手術治療，本次檢查發現右側睪丸已是淤血腫大。問其為何不肯手術，家長一番話，讓我即痛心又寒心。他說：“不瞞您說，醫生，我老丈人就是市裡某大醫院的主任，他說：小兒疝氣又不是大病，不做手術無妨，麻醉會嚴重影響小兒的智力，考不上大學怎麼辦？”我聽後頓時茫然。究竟怎樣才算大病呀？幾經舉例勸說，最後只好按家屬要求進行了手法復位後便揚長而去。真是：“寧信度，無自信也”。
其實，小兒疝氣是小兒外科常見病之一，俗稱“小疝氣”、“小腸氣”、“氣蛋”、“大蛋”等，發病機理不同於成人，是胚胎髮育過程中，腹膜在腹股溝內（俗稱：大腿根）向外延續出一囊狀突起叫做“鞘狀突”。它一般在出生前後逐漸萎縮閉塞。有學者統計，生後一年內未閉或部分未閉的約佔57％，在此期間如小兒經常哭鬧、咳嗽、便秘及排便困難、或腹腔內有腫瘤、腹水時，腹壓增大，腹腔內的臟器如腸管、闌尾、女孩的卵巢、輸卵管等就順勢鑽入這個囊內，醫學上稱之為“斜疝”，這個囊被稱為“疝囊”。這是小兒最常見的一種疝。如果腹腔臟器進入疝囊後，長時間停留而不能自行復位，引起疝入的內容物血液循環障礙，就稱之為“嵌頓疝”。如果嵌頓時間過長，或多次嵌頓，就會對人體造成危害，如疝入的臟器缺血壞死。男孩的精索過度受壓，睪丸就會壞死；女孩可能出現輸卵管粘連、堵塞，卵巢缺血壞死，給小兒造成嚴重損失。那豈不是“小不治而釀大禍” 了嗎？。即便沒有嵌頓，疝內容物長期壓迫精索也會使睪丸血液迴流障礙，血供減少，從而引起精索靜脈曲張，睪丸淤血、缺氧，最終萎縮。而且隨著小兒年齡增大，活動量增多，下墜的腸管使腸繫膜受牽拉，不僅行走不便，而且會出現腹痛、噁心等不適症狀，在學校，同齡的小朋友看到後會譏笑，甚至給起外號，影響小兒的心理發展。上海德濟醫院普外科張勇一般來說，對於六個月以下小兒，疝囊口很大，疝內容物可自由出入疝囊者，短期內不會造成嚴重後果，家長可不必過分緊張，可暫緩手術；然而，如果頻繁嵌頓，就要引起重視，儘快手術了。六個月以上的腹股溝疝自愈的機會很少，家長不要抱有過分幻想，應儘早積極進行手術，以免出現文章開頭所說的悲劇。
關於治療，許多家長都期待不治自愈。其實小兒斜疝是有自愈的可能，臨床上也見到少數自愈的病例，但一味等待自愈是不可取的。年齡增長，活動增加，疝塊的增大，就會滋生併發症的出現。所以，目前國內外普遍認為，手術是治療腹股溝疝的最好方法。
保守治療是家長最期盼、最樂意接受的，有的家長甚至設法誘導醫生，讓醫生為其提供保守治療的辦法，而以此作為一勞永逸的法寶，如家長常常提到的使用疝氣帶。疝帶的使用並非沒有任何道理，但不是對任何病人都是通用的。對六個月以內嬰兒，或有其它嚴重疾病不適合手術者以及小疝囊，疝塊出現機會不多者可試用。不過要正確使用疝帶，勤觀察，如疝在疝帶下脫出，就達不到治療效果了。使用疝帶時間不宜過久，效果不佳及時改用手術為好。我們已遇到多例因使用不當或長時間使用疝帶造成精索靜脈曲張，精索周圍粘連。不僅舊病沒治好，又添了新病，而且給手術增加了難度。那可就是“雪上加霜、屋漏遇雨”了。
有關嵌頓疝手法復位，這僅僅是救急的手段，治標而不治本，對同一個病人不宜反覆使用。手法復位是有嚴格的適應症的，一般嵌頓時間在十小時以內，病人全身及局部狀況良好可試行手法復位，但最好由工作3年以上的專業小兒外科醫生操作。嵌頓時間較長，復位前可給適量的鎮靜、解痙藥。復位的手法是很有技巧的，不是一般人看看書就可掌握。由於小兒腸管比較薄弱，嵌頓後腸壁水腫、脆性增加，粗暴的操作很可能出現腸管破裂、便血、發熱等不良後果，那就弄巧成拙，貽笑大方了。
手術也並非是無比可怕的事情。在有小兒外科專業的正規醫院，這種手術一般三十分鐘左右就可完成，手術殘留的瘢痕不足兩公分，小孩沒有明顯的痛苦。術後第二天就可以象正常小孩那樣吃喝、玩耍了。為了安全康復，不讓家長擔心，可在醫院觀察3-5天，傷口換藥後出院就更完美了。術後復發的機會是很少的。當然也可以選用腹腔鏡手術，有助於探察對側鞘突有無閉合，但腹腔鏡手術要求氣管插管麻醉，麻醉時間也長些。有的家長害怕一側手術後另一側再出現相同疾患，要求醫生手術中同時探察另一側，實際上，對側同時發病的幾率是4.7％，通常不必探察，如果醫生檢查對側外環口很大，有潛在發生的機會，或者對側過去有過疝，近期未出現的可以考慮同時探察。
家長經常擔心麻醉會對小兒智力有影響。其實這個擔心是多餘的。現代麻醉技術是安全可靠的，對人智力影響微乎其微，更何況小兒疝氣手術時間極短，用藥極少，智力影響可以說是“零”。試想一下，全球每年接受麻醉的有5億多人，如此擔心的話，地球上弱智人口該有多少啊！
