皮膚癌主要分為三類：基底細胞癌、鱗狀細胞癌以及黑色素細胞癌，基底細胞癌和鱗狀細胞癌是長期的陽光照射的結果，黑色素細胞癌是否由長期日曬所造成仍然是個爭議，很多皮膚科醫生仍然建議病患減少陽光曝曬，並且使用防曬來避免黑色素細胞癌。
科學家相信，複製中的皮膚細胞若暴露在紫外線UVA和UVB之下，會使DNA的排列錯亂而造成突變，突變的細胞將無止境地複製。很幸運的，基底細胞癌和鱗狀細胞癌若早期發現，治療上相當的容易，很少致人於死地，但黑色素細胞癌則是一種危險且致命的皮膚癌。
《流行病學雜誌》有一篇文章指出皮膚癌是人類最常見的癌症，研究顯示，基底細胞癌、鱗狀細胞癌和黑色素細胞癌和陽光照射有關，分析性研究更確定紫外線是造成皮膚癌最重要的因素，累積照射劑量和鱗狀細胞癌與日光角化症的關係也很明確。
分子生物學的研究也發現，紫外線使腫瘤抑制基因發生突變失去功能，而造成皮膚癌，這個發現支持了流行病學研究結果。隨著臭氧層變薄。地表的紫外線隨之增加，皮膚癌的發生率在未來將會升高，除非減少日硒來抵消臭氧層變薄的影響。
早期偵測皮膚癌可以挽回生命，皮膚上若發現了不知名的變化，記得看醫生，有時痣或雀斑的小變化，或者看起來不像正常的痘痘可能是早期的皮膚癌。
