人體的呼吸系統具備天然的防禦保護系統，一些較大的汙染物在經過鼻腔、咽喉時，會被阻擋在外，即便進入氣管，最終也會以痰液等形式被排洩出去。
而2.5微米以下的小顆粒，有可能直接進入肺部，進入細小的支氣管，甚至肺泡。
一張顆粒物對人體侵入情況的示意圖顯示，大於7微米的顆粒物可進入鼻腔，4.7~7微米顆粒物可到達咽喉，3.3~4.7微米顆粒物可到達主氣管，2.1~3.3微米顆粒物可到達支氣管，1.1~2.1微米顆粒物可到達氣管末端，0.65~1.1微米顆粒物可達到肺泡。
大家經常聽到的PM2.5，只是對空氣動力學當量直徑系小於2.5微米細顆粒的統稱。
“如果只是單純的霧霾，其實問題並不大，但關鍵是上面往往會攜帶大量病毒等致癌物質。”白春學說，所以霧霾才會引起如此的注意，因為它的造成的影響將是大面積的。
顆粒物的個頭越小，對應的數量濃度和體表面積就越大，就越有可能吸附更多的有害物質進入人體，所以汙染物越小，對人體的健康危害越大。
