隨著人類壽命的延長，老年化現象已日益突出，我國已逐步進入老年化社會。與之相伴隨的老年性疾病，特別是老年期的各種精神障礙已成為人們普遍關注的話題，其中老年期抑鬱症為最常見的心理障礙之一。據發達國家的統計資料顯示，廣泛意義上的抑鬱狀態約佔老年人群的20%–30%，而在老年人群的自殺者中約有80%與抑鬱症有關。由此反映了老年期抑鬱症不僅是一個重要的醫學問題，更是一個嚴峻的社會問題。
老年期抑鬱症是引起老齡者自殺的主要原因，產生老年期抑鬱症的因素目前普遍認為與軀體或大腦的各種疾病有關，但發病則往往是多方面和多層次的危險因素綜合作用的結果。如本人的性格、生活方式和生活環境、家庭結構和家庭關係、健康狀況及特殊嗜好等等。
本人的性格。在對老年期抑鬱症患者的性格調查中，發現這類人中大多數固執己見、脾氣爆躁、情緒起伏波動較大，如頑固不化的秉性、固定不變的價值觀、傳統的生活方式。倘若破壞了這種生活模式，就會引起各種不適感，重則導致各種抑鬱症狀。
生活方式。有證據顯示，老年期限抑鬱症發生前與很多的生活事件出現有關，如職業的變動、退休後的寂寞、對子女前途的擔心、家庭矛盾、經濟困窘、健康狀況不良以及喪偶、受冷落、地位下降等。老年人應付諸如此類事件的能力已不比從前，如果刺激超過其所能承受的程度，則可引起抑鬱症發生。
軀體或大腦的嚴重疾患。老年人較青壯年更多地存在軀體疾患，而許多軀體或大腦疾病容易引起或伴發抑鬱症。如各種腦血管病、帕金森氏病、阿爾採木氏病(老年性痴呆症)、高血壓病、心血管病、糖尿病、某些代謝性疾病及腫瘤等。
其它因素。大家庭的群體生活結構對於老年人的健康是有益的。老年人需要有說話的對象，需要有心靈慰藉的場合。孤獨容易導致抑鬱。長期對菸酒有不良嗜好，甚至於已經形成了酒精依賴，也容易誘發抑鬱症狀。
目前對於老齡者的精神保健，是各個國家都非常重視的領域，保持良好的生活習慣，適度的運動鍛鍊，戒除菸酒等不良嗜好，維持良好的身體狀況，經常保持心情開朗，全家人經常團聚，鄰里之間和睦相處等是預防老年期抑鬱症的重要措施。
