健康人口腔一般感覺是清爽舒適的，只是夜間醒來或晨起後片刻會有輕微的口苦或口裡酸澀的感覺。疾病狀態下不少人會有味覺異常：清淡、乾澀、酸、甜、苦、辣、麻等，其中口苦的味覺異常最多見。味覺異常不同於口臭，它是病人的主觀感覺，周圍人無法體驗。
精神性口苦或情緒性口苦常在精神緊張、氣憤、煩躁、焦慮、恐懼、忐忑不安、失眠時出現或加重。國內有醫生調查分析的286位口苦病人中171位(60%)為精神性口苦，他們還伴有功能性消化不良和腸易激綜合徵等功能性胃腸病等。專家的資料表明，功能性疾病患者30%有味覺異常，其中54%為口苦;伏洛爾基耶醫生也描述神經過敏的病人會有精神性口苦、精神性口臭、精神性喉中異物感和精神性嘔吐等症狀交替或同時出現;卡拉列伊金也觀察到神經衰弱的病人的口苦易與負性情緒同時出現。
精神性口苦一般並無特殊臨床意義，當口苦成為明顯的症狀時，常引起病人對自己健康的憂慮：是不是甚麼重要器官出了毛病?對嚴重的精神性口苦，重要的是對患者予以心理疏導，放鬆情緒，轉移注意力，避免應激，反覆說明單一口苦症狀並無特殊臨床意義更是不可少的。
