許多家長一看見小兒腹瀉便緊張，餵食小兒以抗菌素。其實，小兒腹瀉是一組多病因、多因素引起的疾病，有嬰兒的生理性腹瀉、胃腸道功能紊亂導致的腹瀉、感染性腹瀉等等。
其病源有細菌、病毒、真菌等，在治療上不能一概而論。
嬰兒生理性腹瀉多見於8個月內小兒，其外觀虛胖，常有溼疹，出生後不久即腹瀉，大便次數多且稀，但食慾好，無嘔吐及其他症狀，生長髮育不受影響，添加輔食後，大便逐漸恢復正常。生理性腹瀉是某些小兒的正常現象，不屬病態，無須用藥。
胃腸道功能紊亂導致的腹瀉，主要發生在2歲以下的小兒。其臨床表現主要為：大便次數增多，稀或呈“蛋花湯”樣，每日10餘次或更多，輕症一般情況良好，重症常伴發熱、嘔吐、食慾減低，並可發生脫水、酸中毒及電解質紊亂(低鉀血癥、低鈣血癥、低鎂血癥)等。如四肢冰涼，脈搏細弱或摸不到，說明脫水已達到嚴重程度，發生了休克可危及生命，故應密切觀察病情，特別注意四肢溫度與小便量。此外，如發現呼吸快，說明有酸中毒，可危及生命，應立即送醫院救治。
感染性腹瀉主要由細菌、病毒導致，正常人腸道有100-400種細菌，包括有益菌和有害菌。機體健康情況下有害菌並不致病，反而與有益菌相互制約，互相協調，維持正常微生態平衡，還能阻擋外襲菌的入侵，從而維護機體的健康。可一旦環境變化或長期應用抗生素，有益菌就會被抑制，其數量急劇減少或消失，有害菌增多，腸內菌群發生混亂，導致腹瀉不愈及繼發真菌性腸炎。
